片名就將兩個主人公擺在觀眾面前：狗，和十三歲的女孩。女孩得狗，失狗，再得狗，再失狗，最後與狗重逢貫穿全影片。
李玩愛好物理，但為了提高她的成績，爸爸硬是把她在學校的物理小組換成了英語小組。反映了中國式家庭教育，只要成績，不關心學生的興趣愛好。
當他意識到自己的做法太過粗暴後，買了一隻小狗送到爺爺奶奶家，作為彌補。李玩起初不喜歡小狗，是它嗚咽的叫聲使她產生了憐憫之情，她喜歡上了這隻狗，取名愛因斯坦，與它同吃同睡，側面反映了小孩子的天真與善良。
然而卻被爺爺弄丟了，李玩挨家挨戶的找了一晚，而家人卻無動於衷。因為在長者看來狗不過是一個畜生，但在孩子的眼中，狗就是他們的朋友，丟失一條陪伴自己，形同家人的寵物狗，是天大的事情。
找狗造成了爺爺受傷，奶奶走失，父親終於動手打了她，接著卻又因為自己的暴躁和魯莽傷害了女兒，硬要女兒接受自己的歉意，將她抱在腿上和顏悅色的安慰著。因為愛哭的孩子有糖吃。
爸爸答應她去天文館作為考試優秀的獎勵，但卻因為“提前約好”的飯局而與女兒爽約。爸爸帶著女兒出席酒場，在被詢問“有事兒啊”時，爸爸衝口而出的那幾句話無疑深刻的刺傷了李玩。“跟您吃飯就是這輩子最大的事兒”。
父親呵斥李玩外出喝酒狂吐不止，其實李玩喝的是父親奶奶十多年來都不知道他不愛和的牛奶，但在爸爸的酒局上卻加以鼓勵。
新愛因斯坦由於傷了弟弟被送去後媽口中的“狗肉火鍋店”實際是收留所，卻絕食而死。李玩為了讓爸爸開心，強吃了狗肉。紋狗尚能如此忠於自己的主人，而人在社會中生活，有時卻無法執著於自己的原則和立場，甚至無法控制和決定自己的命運。
高放和李堂這對早戀情侶在片中的第一次亮相，是高放把“堂”紋到自己身上，一旁的李堂既心疼又幸福。而高放在全片中的最後一個鏡頭，則定格在他後頸的“玩”字上。紋身是一種故作深情的姿態，是少年表達愛的激進方式。
結尾拍攝了昭昭學習滑冰的場景。觀眾看到昭昭也不愛喝牛奶，看到他在冰上不斷跌倒卻被要求獨立。或許導演想告訴我們，一代又一代，我們就是這樣被父輩的思想綁架著長大，總有那麼一段孤獨的歲月，沒有人能夠聽懂我們內心的聲音。
電影中，蝙蝠敢在教室裡亂飛，結果是被老師打死；狗敢對弟弟狂吠，結果是被打斷一條腿。
爸爸妥協了，李玩妥協了，只有狗不會妥協，只有狗敢反抗、敢絕食。
你嘲笑它不懂保命，它嘲笑你連反抗都不敢。
為了生存，我們選擇了妥協、遷就、退讓、虛偽。
為了生存，我們活得還不如一條狗。
狗永遠是狗，人有的時候卻不是人。
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