雀尾螳螂蝦棲息在水下3-40米的深處，通常在10-30米的深處發現。它們喜歡22-28°C的水溫。這些螳螂蝦最常見於它們的U形洞穴中，通常建在靠近沙質和沙礫地區的珊瑚礁基地附近。在石礁的岩石縫裡面，若有獵物經過，它就會用偷襲的方式襲擊獵物，如同守株待兔的掠食者。當然，其領域性強，個性也相當的兇殘。
雀尾螳螂蝦極為好鬥，兇殘又領域性強，常常表現得無所畏懼。魚類是它的主要敵人。在露天地帶被抓住後，它總要進行鬥爭，在獵手嘴裡掙扎的雀尾螳螂蝦很難被嚥下去，許多又被原封不動地吐了出來。如果把一隻雀尾螳螂蝦放進一個大魚缸裡，過不了多久，魚缸裡其他的小動物就會被雀尾螳螂蝦給吃個精光，所以雀尾螳螂蝦只適合單養。
攻擊獵物時，它可以在五十分之一秒內將捕肢的前端彈射出去，最高時速超過80千米每小時，加速度超過合5.588毫米口徑的手槍子彈，可產生最高達60千克的衝擊力，瞬間由摩擦產生的高溫甚至能讓周圍的水冒出電火花。曾有科學家下海捕捉時戴著手套也被其弄傷了手指，血流不止。帶回實驗室放在量筒裡，量筒也被其擊得粉碎，兇猛可見一斑。
雀尾螳螂蝦的“武器”重量輕且耐衝擊，大約在敲擊5萬次後才會損壞。雀尾螳螂蝦會通過週期性的蛻皮來補償自己“武器”的損耗。蛻皮後的雀尾螳螂蝦脆弱但仍極具攻擊性，當受到驚動時便會從棲身的洞穴中衝出來攻擊對方，即使對“入侵者”構不上什麼威脅。等甲殼變硬後，雀尾螳螂蝦依舊是海洋世界中無可匹敵的“拳擊手”。
雀尾螳螂蝦的獵食範圍是很廣泛的，從行動緩慢的貝類、螺類，到從它旁邊走過去的蝦蟹，以及只是想填飽肚子的魚類，只要被雀尾螳螂蝦看中，它一定會兇猛地朝獵物賞上幾拳，就算獵物的體型跟它一樣或比它還大，它還是會勇猛地衝上去打爆獵物，並把它拖回礁岩的巢穴中飽餐一頓，之後繼續埋伏等待下一個目標。
分佈於關島至東非的印度-西太平洋熱帶海域，包括中國的南海及臺灣海域。
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