公元前180年，呂后去世。他到底什麼原因去世的，史書記載很簡單：“太后持天下八年, 病犬禍而崩。” 那麼何為“犬禍”呢？《漢書·五行志》說：高後八年三月，祓霸上，還過枳道，見物如倉狗，橶高後掖，忽而不見。卜之，趙王如意為祟。遂病掖傷而崩。… … 七月中, 高後病甚… … 辛已, 高後崩”。
這句話可以理解為呂后在參加一次祭祀活動中，路過一個小道，突然躥出來一股黑氣，呂后用手一擋，黑氣傷到了呂后的腋窩。她就瞬間消失了，這時候就有人說是趙王劉如意的冤魂攻擊了呂后，果然沒過幾個月呂后就死了。
在劉邦死後，與呂后爭過皇后之位的戚夫人母子受了苦。戚夫人的兒子——趙王劉如意被毒死，呂后把戚夫人所有的親信罷除，拔其舌，燻瞎眼，把戚夫人變成了“人彘”。做出這樣殘忍的事。還把戚夫人給皇帝看，善良的漢惠帝看後受刺激，不久後也去世了，才二十二歲。呂后擔心劉如意長大後會復仇，把劉如意也召進京城下毒害死。
這樣的做法呂后心裡也是不安吧，所以，才有了是劉如意的鬼魂報復這個說法。不過呂后的死恐怕並非那麼簡單，而是一種嚇人的疾病。對於呂后的死，學者還有進一步的補充。王充在《論衡》中寫道：“ 呂后且死, 妖象犬形也。”就是呂后死時，就好像野狗附體一樣。所以學者得出結論，呂后不是死於劉如意，而是因為狂犬病。
據《史記》記載，呂后是在祭祀途中被狗咬傷，然後發病而死的。史書之所以記載的那麼隱晦，大概是要維護皇家的臉面吧。這樣說出去實在讓朝廷很沒面子。史學家遂將她的死歸結於劉如意鬼魂的作祟。
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