公元前180年，吕后去世。他到底什么原因去世的，史书记载很简单：“太后持天下八年, 病犬祸而崩。” 那么何为“犬祸”呢？《汉书·五行志》说：高后八年三月，祓霸上，还过枳道，见物如仓狗，橶高后掖，忽而不见。卜之，赵王如意为祟。遂病掖伤而崩。… … 七月中, 高后病甚… … 辛已, 高后崩”。
这句话可以理解为吕后在参加一次祭祀活动中，路过一个小道，突然蹿出来一股黑气，吕后用手一挡，黑气伤到了吕后的腋窝。她就瞬间消失了，这时候就有人说是赵王刘如意的冤魂攻击了吕后，果然没过几个月吕后就死了。
在刘邦死后，与吕后争过皇后之位的戚夫人母子受了苦。戚夫人的儿子——赵王刘如意被毒死，吕后把戚夫人所有的亲信罢除，拔其舌，熏瞎眼，把戚夫人变成了“人彘”。做出这样残忍的事。还把戚夫人给皇帝看，善良的汉惠帝看后受刺激，不久后也去世了，才二十二岁。吕后担心刘如意长大后会复仇，把刘如意也召进京城下毒害死。
这样的做法吕后心里也是不安吧，所以，才有了是刘如意的鬼魂报复这个说法。不过吕后的死恐怕并非那么简单，而是一种吓人的疾病。对于吕后的死，学者还有进一步的补充。王充在《论衡》中写道：“ 吕后且死, 妖象犬形也。”就是吕后死时，就好像野狗附体一样。所以学者得出结论，吕后不是死于刘如意，而是因为狂犬病。
据《史记》记载，吕后是在祭祀途中被狗咬伤，然后发病而死的。史书之所以记载的那么隐晦，大概是要维护皇家的脸面吧。这样说出去实在让朝廷很没面子。史学家遂将她的死归结于刘如意鬼魂的作祟。
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