在距今414年前，也就是中國明朝萬曆三十二年，這一年的10月9日夜晚某時間，人們都注意到了，天空中出現了一顆非常亮的星星。在之後的幾個夜晚，這顆神奇的星星亮度繼續變亮。
據《明史》志第三，天文卷二十七記載，三十二年九月乙丑，尾分有星如彈丸，色赤黃，見西南方，至十月而隱。十二月辛酉，轉出東南方，仍尾分。明年二月漸暗，八月丁卯始滅。一瞬間，生活在古老東方的中國人夜觀天象後開始議論紛紛...
這種現象非常罕見，雖然銀河系中至少有1500億顆恆星，但這是人類目前看到的時間最近的一次可觀測的超新星爆發，天文記錄是公元1604年，也就是說從1604年至今都沒有觀測到一顆超新星爆發，而最晚的這一次，恰好被明朝詳細的記錄了下來。
超新星爆發就是一顆大質量恆星的死亡，在演化接近末期時經歷的一種劇烈爆炸，其核心區硅聚變產物，積攢到一定程度時就會發生，這種爆炸都非常的亮，亮到其過程中所產生的電磁輻射能夠照亮整個星系，其亮度，是太陽的1.3億倍，並且最多能持續到兩個月，最後漸漸會消失不見。
萬曆三十二年觀測到的這次爆炸，位置位於蛇夫座的底部，距離地球大約一萬三千光年，爆炸時，拋射物的速度可達一萬公里每小時，正是有了這次詳盡的記錄，在400年後的今天，我們才藉助天文望遠鏡發現了這次爆炸的遺骸。
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