在距今414年前，也就是中国明朝万历三十二年，这一年的10月9日夜晚某时间，人们都注意到了，天空中出现了一颗非常亮的星星。在之后的几个夜晚，这颗神奇的星星亮度继续变亮。
据《明史》志第三，天文卷二十七记载，三十二年九月乙丑，尾分有星如弹丸，色赤黄，见西南方，至十月而隐。十二月辛酉，转出东南方，仍尾分。明年二月渐暗，八月丁卯始灭。一瞬间，生活在古老东方的中国人夜观天象后开始议论纷纷...
这种现象非常罕见，虽然银河系中至少有1500亿颗恒星，但这是人类目前看到的时间最近的一次可观测的超新星爆发，天文记录是公元1604年，也就是说从1604年至今都没有观测到一颗超新星爆发，而最晚的这一次，恰好被明朝详细的记录了下来。
超新星爆发就是一颗大质量恒星的死亡，在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸，其核心区硅聚变产物，积攒到一定程度时就会发生，这种爆炸都非常的亮，亮到其过程中所产生的电磁辐射能够照亮整个星系，其亮度，是太阳的1.3亿倍，并且最多能持续到两个月，最后渐渐会消失不见。
万历三十二年观测到的这次爆炸，位置位于蛇夫座的底部，距离地球大约一万三千光年，爆炸时，抛射物的速度可达一万公里每小时，正是有了这次详尽的记录，在400年后的今天，我们才借助天文望远镜发现了这次爆炸的遗骸。
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