向梅原名武相梅，傑出的影視女演員。1937年出生於北平，原籍河南鞏縣。自幼喜愛文藝，上中學時就是學校業餘話劇團的演員。中學畢業後進入天津大學建築系學習。
當年，20歲的向梅正在屋裡溫習功課，突然收到上海電影廠發來的一封邀請信。原來有一次向梅跟隨家人到北京玩，一位遠房親戚覺得她應該從事文藝工作，便嚮導演謝晉推薦了向梅。
1957年，在影片《女籃五號》中飾演有些嬌氣的9號運動員汪愛珠，這是向梅的銀幕處女作。雖然戲份不多，但她表演的樸素、自然、本色，青春靚麗的容貌和氣質頗受好評。
1957年，向梅進入上海天馬電影製片廠。在影片《霧海夜航》中，飾演幫助照顧因醫學研究雙目失明劉教授的女學生何美娟。
1958年，在電影《布穀鳥又叫了》中飾演屈小娣。
1958年，在電影《兩個營業員》中飾演阿菱。
1958年，在電影《千女鬧海》中飾演劉海菊。
1961年，在電影《好孩子》中飾演田老師。
1961年，在電影《紅色娘子軍》中飾演一個童養媳紅蓮，逐漸轉變成一個敢於反抗、不斷覺醒，成長為一名勇敢的紅軍戰士。她表演得內在、含蓄、真實、可信，成為人民群眾喜歡的電影明星。
1963年，參演電影《北國江南》。
1979年，在電影《保密局的槍聲》中扮演一位機智，勇敢的地下工作者史秀英。向梅將成熟穩重、漂亮大氣的女主人公“史秀英”演繹的有血有肉，這部電影成為當年的票房冠軍。1980年憑藉該片獲第二屆小百花獎優秀故事片女配角獎。
1979年，在電視劇《永不調謝的花朵》中飾演烈士張志新。
1980年，在《藍色檔案》中扮演一位雙面女地下工作者。她以一襲"安娜式"黑色絲絨旗袍出場，豔壓群芳、美而不媚。她那形象至今仍被觀眾奉為經典。
1980年，在電影《琴童》中飾演女歌手於萍。
1982年，在電影《奇蹟會發生嗎》中飾演張玉磊。
1982年，在電影《飛向太平洋》中飾演朱蘭。
1983年，在影片《最後的選擇》中飾演陳穎。
1985年，在電影《流亡大學》中飾演校長夫人田婉，於1987年獲上海市文聯舉辦的首屆文學藝術獎優秀電影表演獎、中國電影表演學會表演獎。
1985年，快50歲的向梅在電視劇《西遊記》中出演烏雞國王后，真是雍容華貴、豔而不俗，至今仍是經典。
1989年，在電影《一代槍王》中飾演林羅密。
1990年，在電影《月隨人歸》中飾演區玉芬。
1991年，在電影《千里尋夢》中飾演汪玉荃。
2006年，在電視劇《老人的故事》中飾韓美麗。雖然和其他當紅女演員相比，她已經不再年輕，但是成熟優雅的氣質，讓她別具一番魅力。
曾擔任上影演員劇團團長。是中國影協理事、上海影協理事、中國電影表演學會常務理事。
進入90年代以後，向梅仍拍過一些作品，之後就慢慢就淡出了演藝圈。她和丈夫遲習道相識於50年代的上影廠，婚後有一個兒子，至今恩愛如初。
已經82歲的向梅，依然保持著迷人優雅的風範，真是美了一輩子的代表。
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