1355年2月，杜遵道、劉福通擁韓林兒為帝，國號宋。韓林兒號稱小明王。
據姚大力《千秋興亡·元》顯示，起初，朱元璋投奔紅巾軍，在郭子興的部下當一個小兵。後來他娶了郭子興的養女為妻，後來回到家鄉招兵買馬，發展自己的勢力。1355年3月，郭子興病死，郭紫欣歌德兒子郭天敘、妻弟張天佑和朱元璋統領手下兵馬。當年9月，郭天敘和張天佑再攻集慶（南京），朱元璋明智被擒偽降的陳野先可能再次叛變，卻故意讓他與郭天敘、張天佑一起行動。果然，陳野先在集慶城下反戈一擊，將郭、張兩任擒獲先給元軍。從此，郭子興的軍隊盡歸朱元璋。1356年，朱元璋第三次攻打集慶，打下之後之後改名應天府，以此作為自己的發展基地。
朱元璋雕像
1363年，朱元璋救援安豐，實際將小明王軟禁起來了。1366年12月，朱元璋的部隊將張士誠圍困在平江，已成甕中之鱉。朱元璋為了解決心病，他派心腹廖永忠到滁州，迎接小明王君臣去應天。在進入長江口的瓜州，廖永忠將韓林兒和劉福通沉於江中。1375年，廖永忠因為“越制”被殺。朱元璋讓自己的十七子在《通鑑博論》中，寫下“廖永忠沉韓林兒於瓜步，大明惡永忠之不義，後賜死”。
那麼，為什麼最後奪取政權的是朱元璋而不是其他人？對此，歷史學家們做出了不同解釋。
吳晗認為，這主要因為朱元璋“與農民、地主、儒士三個不同階層合作成功”，另外，他放棄做救世主，並以民族主義為號召。張德信和竇德士認為，支援張獲得成功，主要是文人儒士加盟並起到了作用，朱元璋從他們身上學到了很多知識。牟復禮認為，朱元璋成功的很大因素是因為運氣。戴德認為，朱元璋的成功主要因為經濟……
朱元璋等人群雕
馬驪《朱元璋的政權及統治哲學》梳理了朱元璋奪取政權的過程。在此過程中，朱元璋聽取了李善長、馮國用、陶安等文人的建議。每當攻克一座城池，朱元璋都會說服當地士紳，自己希望恢復太平，希望他們維護當地秩序。他以改善民眾境遇獲得天命，以減輕民眾疾苦為目標建立一個高效的政權。對於抵抗的城市掠奪和沒收財產，對於不抵抗的城市則保留過去的土地制度。在經濟方面，他建立稅收，發行新的貨幣，“國用益饒，而民不困”。朱元璋還讓軍隊實行屯田制，戰爭間歇，士兵要種田，使軍糧自給自足。
為了在壯大軍隊的同時控制將領，朱元璋採用了法家的策略。將領在前線作戰，家眷必須全部留在南京做人質。不對不能在原籍所在地服役。地方官要派一個兒子在南京的朝廷充當侍衛。此外，朱元璋建立情報組織，每個城市都有一名親信蒐集情報。
為了成功奪取政權，朱元璋一直很注意獲得民心支持。為了讓政權獲得合法性，他在打江山的過程中非常尊重文人儒士。他約束手下將領，儘量避免掠奪和殺戮。因為其軍隊紀律嚴明，因此少有侵害地方百姓的行為。
1367年打敗張士誠的勢力之後，朱元璋改以民族主義喚取民眾支持，並一舉奏效。1368年正月，朱元璋即皇帝位，改國號明。可以說，儘可能的爭取民眾支持，是朱元璋成功的不二法門。
《朱元璋的政權及統治哲學》閱讀札記之四，待續
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