1355年2月，杜遵道、刘福通拥韩林儿为帝，国号宋。韩林儿号称小明王。
据姚大力《千秋兴亡·元》显示，起初，朱元璋投奔红巾军，在郭子兴的部下当一个小兵。后来他娶了郭子兴的养女为妻，后来回到家乡招兵买马，发展自己的势力。1355年3月，郭子兴病死，郭紫欣歌德儿子郭天叙、妻弟张天佑和朱元璋统领手下兵马。当年9月，郭天叙和张天佑再攻集庆（南京），朱元璋明智被擒伪降的陈野先可能再次叛变，却故意让他与郭天叙、张天佑一起行动。果然，陈野先在集庆城下反戈一击，将郭、张两任擒获先给元军。从此，郭子兴的军队尽归朱元璋。1356年，朱元璋第三次攻打集庆，打下之后之后改名应天府，以此作为自己的发展基地。
朱元璋雕像
1363年，朱元璋救援安丰，实际将小明王软禁起来了。1366年12月，朱元璋的部队将张士诚围困在平江，已成瓮中之鳖。朱元璋为了解决心病，他派心腹廖永忠到滁州，迎接小明王君臣去应天。在进入长江口的瓜州，廖永忠将韩林儿和刘福通沉于江中。1375年，廖永忠因为“越制”被杀。朱元璋让自己的十七子在《通鉴博论》中，写下“廖永忠沉韩林儿于瓜步，大明恶永忠之不义，后赐死”。
那么，为什么最后夺取政权的是朱元璋而不是其他人？对此，历史学家们做出了不同解释。
吴晗认为，这主要因为朱元璋“与农民、地主、儒士三个不同阶层合作成功”，另外，他放弃做救世主，并以民族主义为号召。张德信和窦德士认为，支援张获得成功，主要是文人儒士加盟并起到了作用，朱元璋从他们身上学到了很多知识。牟复礼认为，朱元璋成功的很大因素是因为运气。戴德认为，朱元璋的成功主要因为经济……
朱元璋等人群雕
马骊《朱元璋的政权及统治哲学》梳理了朱元璋夺取政权的过程。在此过程中，朱元璋听取了李善长、冯国用、陶安等文人的建议。每当攻克一座城池，朱元璋都会说服当地士绅，自己希望恢复太平，希望他们维护当地秩序。他以改善民众境遇获得天命，以减轻民众疾苦为目标建立一个高效的政权。对于抵抗的城市掠夺和没收财产，对于不抵抗的城市则保留过去的土地制度。在经济方面，他建立税收，发行新的货币，“国用益饶，而民不困”。朱元璋还让军队实行屯田制，战争间歇，士兵要种田，使军粮自给自足。
为了在壮大军队的同时控制将领，朱元璋采用了法家的策略。将领在前线作战，家眷必须全部留在南京做人质。不对不能在原籍所在地服役。地方官要派一个儿子在南京的朝廷充当侍卫。此外，朱元璋建立情报组织，每个城市都有一名亲信搜集情报。
为了成功夺取政权，朱元璋一直很注意获得民心支持。为了让政权获得合法性，他在打江山的过程中非常尊重文人儒士。他约束手下将领，尽量避免掠夺和杀戮。因为其军队纪律严明，因此少有侵害地方百姓的行为。
1367年打败张士诚的势力之后，朱元璋改以民族主义唤取民众支持，并一举奏效。1368年正月，朱元璋即皇帝位，改国号明。可以说，尽可能的争取民众支持，是朱元璋成功的不二法门。
《朱元璋的政权及统治哲学》阅读札记之四，待续
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