半夏又叫三叶半夏、三叶老、三步跳、麻玉果、地文、地星、水玉、守田、示姑、羊眼半夏、和姑等等。
相传有一年炎热的六月，唐太宗带着太子到玉花宫避暑。这父子俩在皇宫里吃腻了山珍海味，一人吃了一只烤竹鸡。当晚太宗突然大喊口渴，发病昏迷。随行御医整整查了一个时辰，也弄不清楚皇上害的啥病。当下开了一付解热药，服药之后，病情反而加重，性命危在旦夕。县令举荐五台山上的孙思邈，李治连忙派人去请。等孙思邈来时，只听见里面一片哭声——太宗刚刚断气。孙思邈近前察看了太宗的面色，又翻开眼皮瞧瞧。太子询问，孙当即答道：“食物中毒。”县令听后，吓得灵魂出窍，连忙趴下，哆哆嗦嗦地说：“食物里……没有毒，绝对没有。”太子对此诊断也表示怀疑说：“不会吧，父王和我各吃了一只竹鸡，我并没有中毒呀。”孙思邈说：“竹鸡本身没毒，可是生半夏有毒呀。”御医听后，如五雷轰顶，一下瘫倒在地，结结巴巴地说：“老天爷作证，我给皇上服的药中用的半夏炮制过，是熟半夏。”
孙思邈没有吭声，用三个指头在太宗腕部切了一阵子说：“还有救，赶快端一碗姜汁来。”太子听了又惊又喜，连忙亲自端来一大碗姜汁。姜汁灌下去之后，接着又扎了几针，片刻过后，太宗渐渐恢复了呼吸，终于清醒了。这时孙思邈才转过身来对众人说：“竹鸡无毒，熟半夏也无毒，但生半夏对人有剧毒，对竹鸡却无碍。眼下正是野生半夏成熟的季节，人万一食用了吃过生半夏的竹鸡，就会中毒，皇上是因此而得病的。这自然不能怪县令，也和御医用药无关，至于殿下吃的那一只，因未吃半夏所以无毒。姜汁能解半夏毒，皇上才得救。”太子和众人听了，恍然大悟，都敬佩孙思邈医术高明，县令和御医听后才擦去冷汗，消除了恐惧。
半夏性温味辛，有毒，归脾、胃、肺经。有燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结的功效。主用于痰多咳喘，痰饮眩悸，风痰眩晕，痰厥头痛，呕吐反胃，胸脘痞闷，梅核气；生用外治痈肿痰核。临床上用的有生半夏、姜半夏、法半夏、清半夏四种，“生品有毒、熟品无毒”。凡内服必以炮制品入方，而生半夏一般用作外用，清半夏可增强燥湿化痰作用，姜半夏可增强降逆止呕作用，法半夏加强燥湿化痰之功。
半夏能燥湿化痰，为治湿痰的要药，适用于痰湿壅滞、咳嗽气逆等症，常与陈皮、茯苓等配伍;治痰多咳嗽，又常与贝母配伍应用。因其性温，故又可用治寒痰，宜与白芥子、生姜等同用;因其化痰力佳，故亦可治热痰与风痰，治热痰可与瓜蒌、黄芩等配伍;致风痰，宜与天南星等同用。半夏能消痞散结，故可用于痰内阻、胸脘痞闷病症，可配陈皮、茯苓等同用;如寒热互结，有可配黄芩、黄连、干姜等同用，可收辛开苦降、散结除痞的功效(如半夏泻心汤)。此外，又常用于胸痹疼痛，配瓜蒌、薤白等同用;治结胸症可与瓜蒌、黄连等同用。
半夏的作用很多，使用时要注意不能与乌头类药物同用，生半夏有毒，对口腔、喉头、消化道粘膜均可引起强烈刺激；服少量可使口舌麻木，量大则烧痛肿胀、不能发声、流涎、呕吐、全身麻木、呼吸迟缓而不整、痉挛、呼吸困难，最后麻痹而死。治疗半夏中毒，用生姜捣汁服下，其毒解。
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