談了南方的紅豆、荔枝，我們接下來談談西域精神的象徵——胡楊。
西域是漢代以來對玉門關、陽關以西地區的總稱，狹義專指我國新疆境內的天山南北路，也就是蔥嶺（帕米爾高原)以東、甘肅敦煌以西地區，廣義則是凡通過狹義西域所能到達的地區，亞洲中、西部，印度半島，歐洲東部和非洲北部也都包括在內，後亦泛指我國西部地區。
胡楊，又稱胡桐，楊柳科落葉喬木，為荒漠地區所特有。在我國，新疆、內蒙古、甘肅、陝西和寧夏等地均有生長。據統計，世界上的胡楊絕大部分生長在我國，而我國90%以上的胡楊又生長在新疆的塔里木河流域。
新疆是我國鹽鹼地面積最多、分佈範圍最廣的地區。這是在其乾旱荒漠氣候條件下，加之受封閉的地形、地貌、水文地質條件、含鹽母質和鹽生植被等自然因素的影響，地下徑流和鹽分出路不暢，土壤和地下水中的鹽分不斷向地表聚集而形成的。
胡楊樹高15~30米，根可以扎到地下10米深處吸收水分，並能從根部萌生幼苗，能忍受荒漠中的乾旱，對鹽鹼也有極強的忍耐力，具有驚人的抗乾旱、御風沙、耐鹽鹼的能力。
胡楊以其桀驁不馴的身姿和堅韌不拔的生命，彰顯“生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽”的傳奇，成為西域精神的象徵。
1842年，林則徐因禁菸抗英無辜戴罪，流放新疆時寫下《回疆竹枝詞三十首》：
回疆竹枝詞三十首（其二十四）
[ 清 ] 林 則 徐
樹窩隨處產胡桐，天與嚴寒作火烘。
烏恰克中燒不盡，燎原野火四周紅。
“烏恰克”是維吾爾語爐灶的音譯。詩人對隨處可見的胡楊進行了讚美，說它的枝幹可以用於燃燒做飯，冬季則可用來取暖驅寒，曠野上還可以用胡楊點起篝火等。
“樹窩隨處產胡桐”，說明清代時在新疆胡楊分佈是很廣的。但後來由於人類不合理的社會經濟活動，我國胡楊林面積銳減。有幸的是，人們已從挫折中吸取了教訓，開始了挽救胡楊林的行動，建立了胡楊林保護區，並已初見成效。
如今，到新疆旅遊的人，特別是攝影愛好者，有不少是奔胡楊林那奇妙的風景而去的。
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