在中國武俠電影史上，曾湧現過很多“巾幗不讓鬚眉”的打女形象，她們不僅擁有花容月貌，且功夫了得，論俠義之心比起男性英雄來亦是不遑多讓，同樣為武俠片寫下了輝煌的一頁。但她們之中，很多人都屬於“半路出家”，經過正統武打訓練的“打女”實際上卻寥寥無幾，而曾有著“邵氏第一打女”之稱的鄭佩佩就是其中之一。
鄭佩佩是上海人，十幾歲時隨家人移居香港，初到香港的她由於不懂粵語，在求學和務工過程中均遇到了諸多不便，於是她報考了講普通話為主的南國實驗劇團，接受了為期一年的表演訓練。畢業之後，鄭佩佩順利進入了邵氏公司，正式開始了她的演藝生涯。拉開其表現序幕的是在黃梅調電影《寶蓮燈》和《妲己》中的反串演出。由於當時黃梅調電影是凌波、林黛和李麗華等女演員的天下，很多觀眾自然不會太過留意作為一個新人的鄭佩佩，所以這兩部電影並沒有讓她一炮走紅。
然而沒過多久，正逢邵氏決心打開武俠片市場，於是電影公司也專門找來武行師傅對新人進行舞槍弄棒的培訓，鄭佩佩便在其中。與很多嬌生慣養的女演員相比，鄭佩佩不但不怕辛苦，也從不畏懼受傷，在一次拍戲過程中，她不小心從馬背上摔了下來，只經過了簡單的處理後，便又再次上陣，其敬業精神也贏得了很多同行的讚賞。
既有吃苦耐勞的品質，再加上從小便學習芭蕾舞的關係，因此1966年鄭佩佩被大導演胡金銓相中，得到了出演《大醉俠》中女俠“金燕子”一角的機會。她在片中以乾淨利落且極富韻律的武打動作，英氣十足的扮相和凌厲十足的眼神，搶走了主角嶽華的不少風頭。而憑藉該角，鄭佩佩不僅在香港地區街知巷聞，甚至還紅遍了整個東南亞地區。
儘管《大醉俠》已讓鄭佩佩“一戰成名”，但她並沒有因此而驕傲，仍繼續嚴於待己。在演技方面，她精雕細琢，精益求精；而在打戲方面，即使動作場面再危險，只要效果不理想，她會不惜反覆進行演練，這對於當年主要以武俠片打天下的邵氏公司來說，簡直就是“如獲至寶”。於是《大醉俠》成功之後，邵氏又為她量身打造了《金燕子》、《五虎屠龍》、《飛刀手》、《虎膽》和《影子神鞭》等多部武俠片，均是大獲成功。而鄭佩佩的名字也一度成為了票房賣座的保障，同時也讓她獲封了“武俠皇后”的金牌頭銜。
然而正當鄭佩佩的演藝事業處於如日中天之際，她卻突然宣佈了一個讓所有人大跌眼鏡的消息——息影。對於一個武打女星來說，24 歲正是風華正茂的年紀，但在有些“傳統”的鄭佩佩看來，24歲一個女人還沒有把自己嫁出去，便是一個“大問題”。於是她在為邵氏拍完最後一部武俠片《鍾馗娘子》後，便與臺灣商人原文通迅速閃婚，遠赴美國過起了相夫教子的生活。
由於原家是“三代單傳”，因此到了原文通一輩，也執意且迫切地希望自己有個兒子來繼承家業。然而鄭佩佩前三胎生的都是女兒，為了為原家添一個男丁，鄭佩佩在赴美國生活的20多年間了歷經了很多不為人知的辛酸。後來兒子原和玉（1986年出生）如願出生後，她和丈夫之間的感情卻日益亮起了紅燈。
由於生性“好動”，鄭佩佩不安於只做一個家庭主婦，她不僅在家裡承擔起了很多丈夫應該乾的活兒，還投資開辦了一家華語電視臺。然而在“大男人主義”的原文通看來，妻子的這種“堅強獨立”使之在家中“大長”的地位被削弱，因此兩人曾爆發過多次大大小小的矛盾。鄭佩佩曾在某訪談節目中這樣描述，“我只是製造了一個標準老婆，但不屬於原文通的老婆”。就這樣，性格不合的兩人最後還是選擇以離婚而收場，而她投資的那家電視臺也因經營不善而倒閉，使鄭佩佩一度陷入了破產困境。
離婚後的鄭佩佩回到香港，在佛堂度過了兩年吃齋唸佛的清淨日子。但擺在她面前的一大問題始終尚未解決，那就是清償電視臺倒閉所欠下的大額債務。在避無可避，退無可退的情況之下，復出拍戲便成了她還債的“唯一出路”。
然而當鄭佩佩重新“出山”之時，香港影壇的格局已經發生了巨大的變化，再加上彼時的她已經不再年輕，這也意味著她想要重新在影壇站住腳跟，就必須面臨“轉型”，而1993年，她的機會終於來了——在周星馳和李力持籌備《唐伯虎點秋香》時，要挑選一位選會功夫的女演員扮演華夫人，於是他們找到了鄭佩佩。由於本片充滿了無厘頭喜劇色彩，這對於鄭佩佩來說是個前所未有的全新挑戰，所以當她第一時間拿到劇本時，還是有過猶豫和糾結，而另一方面，恩師胡金銓也曾奉勸鄭佩佩不要接下這個角色，原因是怕“華夫人”會有損她好不容易累積起來的“俠女”形象。但因眼下的環境所迫，已不容許她多做考慮，於是彼時的她將心中萬千的矛盾匯成了一個信念：一定要把華夫人演好，才有可能重新樹立起自己在觀眾心中的地位。
最後，鄭佩佩在片中放下了她曾經的“俠女”身段，和周星馳一同賣力地插科打諢，也讓觀眾領略了她搞笑和無厘頭的一面。特別兩人用和“含笑半步癲”和“一日喪命散”相互“鬥法”的橋段，更是成為了整部電影最華彩的喜劇段落之一。事實證明鄭佩佩的選擇是正確的，華夫人這個角色不僅讓她的演藝事業“起死回生”，還幫她順利敲開了內地市場的大門。
至此之後，徹底甩開了“包袱”的鄭佩佩，也踏上了其“配角演員”之路，在這幾十年裡，她以紮實的演技和勤懇的從業態度，累積了業界對她的敬重。在2000年的《臥虎藏龍》中，她首次挑戰反派角色“碧眼狐狸”，並通過自己精湛的演技成就了她演藝事業的又一個高峰。與此同時，該角色還讓鄭佩佩榮膺香港電影金像獎最佳女配角獎，這也是對她“復出之路”的一個最大肯定。
婚姻的不完滿，以及因長期在外拍戲和孩子的相處時間很少，讓鄭佩佩一直心存愧疚。所以當女兒原麗淇、原子鏸和兒子原和玉也進入娛樂圈之後，不論是電影，電視劇抑或是綜藝節目，鄭佩佩幾乎都會陪伴在她（她）們身旁。鄭佩佩正想通過這種方式，增加與子女間彼此瞭解的機會，也試圖把曾經“丟失的家庭時光”彌補回來。
雖然如今的鄭佩佩已邁入古稀之年，本該靜靜地享受人生，頤養天年，但正因為其“閒不下來”的性格使然，她仍然沒有“停下來”的打算。七十幾歲的她，不僅嘗試話劇演出，還獲得了英國獨立電影節最佳女主角提名，充分應驗了“活到老，精彩到老”的至理名言。而往日的那些挫折和失意，在她口中變得雲淡風輕，早已成笑談罷了。
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