在北京，外賣點餐通常比到店購買更加便宜，甚至便宜很多。19歲的Abey Lin來自美國加利福尼亞州，現就讀於北京電影學院。他通過智能手機在當地一家餐廳點了烤鴨，價格20元（2.99美元），僅為店內售價的兩折。他還能以六折的價格購買兩份金色土豆和飄香燒烤海鮮比薩。
而在另一家餐廳，通過美團購買豆腐，僅需支付1.46美元，比餐廳菜單價格的三分之一略高一點。對Lin而言，即使是他自己烹製這道菜餚，成本也很難低於這個價格。他表示，這讓他大吃一驚！
Lin是一位充滿抱負的導演。初到北京時，他已對這裡艱難的生活做好了心理準備。雖然他並未透徹地瞭解中國全新的城市生活方式，但他很快就適應了。他多數時間都不會選擇宿舍的自助餐廳，而是選擇可以隨時供應的漢堡、麵條和孜然肉串等，這些美食通常30分鐘內即可送達。當他冒著濃霧去大學門口取包裹時，總會有一群送貨員跺著腳取暖，等待取貨的其他學生。“這要方便得多，而且成本也更低。在中國，效率快得讓人難以置信，”他說。
在全國各地，像Lin一樣的人數以億計，他們每天都有兩三頓需要點餐，或者需要雜貨、辦公用品、理髮、按摩等他們想要的任何東西。然而，在這個350億美元的外送市場背後，並不完全是效率，這是美團和中國最有價值的公司阿里巴巴集團之間的較量。阿里巴巴及其各子公司主導著中國的實體商品在線零售市場，而美團在服務方面佔據著領先地位。
美團APP是Grubhub、Expedia、MovieTickets.com、Groupon和Yelp的綜合體，每年有60萬騎手在2800座城市為4億客戶提供服務。阿里巴巴正在放手一搏，試圖以低價將美團置於死地。兩家公司打起了價格戰，都不惜斥資數十億增加補貼，甚至比傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）給的補貼還高。
這不僅是商業競爭，更是私人恩怨。早年間，阿里巴巴為美團提供資金，而美團首席執行官王興最後退出合作，從而激怒了阿里巴巴聯合創始人馬雲和蔡崇信，美團與阿里巴巴的關係也就此宣告結束。王興身材瘦小，戴著鋼圈眼鏡，留著圓寸。他認為衝突不可避免。
十餘年來，阿里巴巴、百度和騰訊一直是中國互聯網行業的三大巨頭。而今，年輕一代有機會挑戰這些行業巨頭及其創始人。（馬雲和蔡崇信分別54歲和55歲，而王興則剛過40歲）。預計五年內，中國服務應用市場年交易額將超過8000億美元。王興為了主導中國服務應用市場所做的努力可能會影響傳統在線零售商（尤其是阿里巴巴）的市場份額。因此，補貼大戰砰然展開。
有些投資者將賭注壓在阿里巴巴。畢竟，美團市值360億美元，而阿里巴巴市值是美團的12倍多。由於投資者對王興的大舉投資感到不安，自IPO以來，美團股價下跌了約30%。本次IPO，美團募資逾40億美元。王興的支持者表示他非常韌性。“他是一個非常厲害的人，一旦他迷上了什麼，他可以一直堅持下去，因為他有耐心走到最後”投資美團的今日資本集團創始人徐新如是說。
王興見證了中國從貧窮的農業大國到經濟強國的轉型。直到1980年，也就是他出生一年後，私營企業都不合法。他的祖父是一所中學的教務長，同時也是劇作家，在上世紀6、70年代被流放農村後離世。“沒人真的知道發生了什麼，官方認定他是自殺”王興說道。王興16歲時，王父為了王興母親和三個弟弟的生計四處奔波。王父曾嘗試過採礦、園藝和其他一些工種，但最終選擇進入水泥行業。而王興在那裡仔細研究了創立一家企業所需要的條件。
年輕時，王興就讀於清華大學 — 中國的麻省理工學院。隨後，前往特拉華大學攻讀電子與計算機工程系博士學位。2003年，受Facebook先驅Friendster的啟發，王興毅然退學，全身心創建中國的社交網絡。他和大學室友王慧文以及一箇中學同學組建了團隊，在清華大學北門附近租了廉價的辦公室，還專門成立了一個網站。
然而，一切都不順利。他們的校內網吸引了數以萬計的大學生，但王興和聯合創始人們很快就花掉了他們從家人和朋友那裡籌集的80萬元，最終不得不賣掉校內網。2007年，他們著力創立類似於Twitter的熱門網站“飯否”，於2009年中斷運營。之後，王興表示他想做一些不那麼有爭議的事情。
2010年，他借鑑高朋公司的運作模式，創立美團。高朋是美國最熱門的初創企業之一，而美團的中文含義是“美好團圓”，也是對團購折扣好處的認可。隨後，該領域迅速發展，爆發了一場被稱為“千團大戰”的事件。數百家與高朋類似的初創公司互挖牆腳，散播競爭對手即將破產的謠言，以不可持續的低價吸引客戶。美團工作人員常常從早上7:30工作到午夜之後。2011年加入美團時，幹嘉偉曾表示不成功便成仁。
王興從錯誤中汲取了經驗。2011年，他以低於競爭對手的成本迅速擴張至數百個城市。當兩家領先的本土團購網站偃旗息鼓、高朋關閉在中國的業務時，王興則專注於食品和餐飲，開發穩定的回頭客。談及競爭對手時，王興表示：“他們認為這是團購，而我們則認為這是第三產業的電子商務。”
截至2013年，競爭對手不斷衰落，王興開始從餐廳批量折扣轉向直接送餐。他以免費、可靠的技術幫助商家保存訂單、補充庫存和接受訂單，贏得了商家的青睞。Jack Wang（與王興並無親屬關係）在北京擁有一家非常受歡迎的越南餐廳，並且與多家外賣服務平臺合作，他表示：“美團絕對是業內第一。”
掌控外賣市場後，王興開始尋求更多投資機會。在食品方面給予折扣，吸引用戶選擇酒店預訂和機票服務。同時，美團是中國首家實現電影票線上銷售的企業。幾年內，他成功將電影票網絡售票比例由10%提升至60%。2015年年中，在美團從阿里巴巴和其他公司募集到7億美元風投後不久，王興花費了大量資金維持正常運營，以至於他不得不進行下一輪風投募資。
據美團聯合創始人王慧文透露，由於美團不同意將其應用程序與阿里巴巴完全整合，阿里巴巴拒絕向美團投入更多資金。王興擔心，如果美團將應用程序與阿里巴巴完全整合，他將失去公司的控制權。相反，美團與阿里巴巴的老對手騰訊達成了合作。騰訊以其社交應用軟件微信聞名。
騰訊同意出資10億美元牽頭美團募資，將騰訊投資的大眾點評與美團合併，並讓合併後的公司獨立運營。王興表示，美團和騰訊正好優勢互補。據知情人士透露，美團召集召開董事會正式通過該決議時，阿里巴巴提前12小時收到通知，因此在這件事上別無選擇。王興如願以償，但同時也樹敵不少。
即使是在美團位於北京市東部朝陽區的總部，騎著摩托車的美團騎手也會繞開行人，飛馳著為員工送餐。時間就是金錢。一個只願透露自己姓楊的騎手錶示，他一般每天可以掙15到30美元，而短途送餐一次只有75美分。
在美團內部，美團網絡指揮中心的牆壁上掛滿了數字顯示屏，全部都是帶有實時訂單、交付情況、商家和客戶註釋的藍白色地圖。同時，一張顯示整個中國的地圖隨著美團在每個省份的業務活動而不斷閃現。另一張顯示屏則是北京騎手從一個站點到另一個站點的實況轉播。人工智能軟件幫助確定騎手的行程。
每位騎手平均每天送貨25次，高於三年前的17次。照此計算，美團日訂單完成量突破2000萬。相比之下，Seamless所有者、美國領先的Grubhub Inc.日訂單完成量不超過50萬份。美團的規模讓印度企業dabbawalas相形見絀，後者年訂單完成量僅為8000萬盒。
這些數字和美團的潛力讓人驚歎。中國城市人口每平方公里2426（每平方英里6283人），幾乎是美國人口密度的8倍。美國有10座人口在100萬以上的城市，而中國有156座。據iResearch消息稱，中國送餐成本大約為1美元，而美國為5美元。Bernstein Research的數據顯示，雖然阿里巴巴在過去幾年斥資數十億搶佔市場，但截至2018年底，美團外賣市場份額仍然達到了63%。
然而，不斷增長的衝突及成本推遲了王興的其他計劃。由於在兩個城市的網約車試點產生虧損，王興暫時停止繼續擴展網約車業務。他表示，現在的重心是讓每個騎手的訂單減少40%。他估計，根據資產負債情況來看，阿里巴巴有能力以目前的水平再維持12個月左右，但他預計這種情況將持續數年。
王興表示，他的榜樣是馬雲的宿敵貝佐斯。貝佐斯一貫推遲盈利，重新投資新業務。王興也有著相同的計劃。他表示：“有太多事情要做，我們不會在一兩年內完成。”他計劃推出一項類似於亞馬遜Prime的訂閱服務。美團首席財務官陳少暉說，一個選擇是採取會員制，包括免費騎乘美團的摩拜單車。比起阿里巴巴，美團更加依賴於投資者對它的耐心。
因為阿里巴巴已經進入第三個十年，投資者對阿里巴巴的情況心裡更有數。利潤看似是一個遙遠的夢想。美團自成立以來幾乎每年都在虧損，儘管它擁有86億美元的現金，但王興對擴張的渴望可能很快就會將其耗盡。去年，他斥資27億美元收購了同樣虧損的摩拜單車。
不過，美團目前幫助改變了中國城市數億人的生活方式，讓他們在需要食物的時候，無需再煩惱擁堵等問題。來自北京的白領Luo Rui三十歲左右，她表示：“我不會再去超市了。如今，你可以通過網絡訂購一些東西，而當你回家前，貨就已經送到家門口了。”雖然辦公室樓下有多家餐廳，但她通常選擇足不出戶，在線點餐。
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