成語“老當益壯”“馬革裹屍”都是源自東漢哪一位開國功臣？
劉秀做了東漢開國皇帝后，沒有像他的老祖宗劉邦那樣“兔死狗烹”屠殺功臣，而是善始善終的對他們論功行賞，令其頤養天年，壽終正寢。劉秀死後，漢明帝劉莊繼承了老爸的遺志，繼續推行功臣優待政策，不僅從開國元勳中選出號稱“二十八宿”的二十八位功臣，還命人為他們畫像，並放置在洛陽南宮的雲臺閣裡，以示感念之情。
這二十八人中，驃騎將軍慎侯劉隆曾因“度田令”風波被免為庶人，但漢明帝仍將他列入雲臺閣。可見，漢明帝對開國元勳有著一分為二、功過分明的歷史態度。
然而，論戰功、論政績、論操守，與二十八人相比，均屬上乘的伏波將軍馬援，不但沒有進入雲臺閣中興名臣畫像之列，反而受到讒人陷害，死後蒙受冤名，真讓人納悶。
馬援，字文淵，扶風茂陵(今陝西興平)人，是戰國名將趙奢之後人。投靠劉秀後，馬援先後率軍攻滅隗囂、平定西羌、遠征交趾、出兵邊塞、平亂武陵，為天下統一，政權鞏固，立下赫赫戰功。馬援為東漢征戰一生，最後病死軍中，實現了他“男兒當死於邊野，以馬革裹屍還葬”的壯志。
然而，當他“馬革裹屍”還時，不但沒有受到英雄的應有待遇，還差點兒死無葬身之地。馬援死後蒙冤這件事，不論史書記載，還是民間傳說，都異口同聲把劉秀的女婿梁松作為罪魁禍首，是因為馬援多次得罪駙馬爺才引發的。但經分析，造成這一冤案的元兇，應該是深得馬援之力的光武帝劉秀。
在封建帝王行列中，劉秀是一位開明君主。他實施“以柔道治天下”的策略，廣泛吸收和籠絡文臣武將，尤其是對於有本事的人，更是求賢若渴，委以重任。馬援投靠劉秀的時候，正是劉秀創建宏圖大業的關鍵時期。當時，隗囂雄居於隴西，公孫述稱帝於巴蜀，這兩支強大的軍事集團，成為劉秀一統天下的巨大阻礙。作為隗囂的屬下同時也是公孫述的老鄉，馬援在對比了三方的優劣之後，決定投靠勢頭正盛的劉秀。馬援深諳兵法，他的加入，無疑會為劉秀集團的統一大業帶來更多的機會和更大的勝算。
本來，一代明君和一代名將相見，應該是一個惺惺相惜、相見恨晚的場面，但他們的第一次見面便顯得有些不投機。劉秀說：“馬將軍，怪我沒有多大能耐，沒能儘快統一中國，使馬將軍在兩個皇帝之間奔波，我實在是慚愧。”劉秀這句看似調侃的話，明顯帶有一種抱怨，是對馬援沒把自己視為“第一選擇”的不滿。不過，馬援也沒示弱，他坦然回應道：“陛下，當今的世道，不光是帝王選擇臣子，做臣子的也應當選擇君主呀!”馬援這種擲地有聲的回答，也許會讓劉秀感到很不舒服，更讓人想不到的是，馬援接著竟然說出了：“你就不怕我是刺客，會刺殺陛下嗎?”這樣的話，這雖然是馬援試探劉秀的玩笑話，劉秀雖然也始終保持著笑容。但對於馬援這樣一個說話不按常理、性格非常怪異的漢子，劉秀決定對其實行“冷處理”，涼在一邊。後來，在攻打隗囂時，儘管馬援自告奮勇為劉秀出謀劃策，並立了大功，但他當初的那番言行，卻在劉秀的心中紮下了始終難以抹煞的陰影。
馬援雖然出言不遜，敢於冒犯天顏，使劉秀對其心存芥蒂。但他文韜武略、所向披靡，又使劉秀不得不對這位“窮當意堅，老當益壯”的將軍越發倚重。劉秀常說：“伏波論兵，與我意合。”倚重歸倚重，讚許歸讚許，但劉秀對馬援還是不夠放心、不夠信任，原因很簡單，那就是馬援的能力太強了，功勞太大了。任何一個皇帝，都不希望臣子的風頭蓋過自己，劉秀也不例外。
除了戰功赫赫外，最讓劉秀頭疼的就是馬援愛兵如子，深得軍心。馬援這種與將士“打成一片”的帶兵作風，非但沒得到褒獎，反而引起了劉秀的猜忌。當時國家還沒有統一，邊關戰事不斷，政權還不夠鞏固，劉秀不得不把事情往壞處想。尤其是馬援多次把劉秀賞給他的金銀，悉數分發給手下的將士，得到了軍隊的無限擁戴，將士們居然喊出了“萬歲”的呼聲，這就更讓劉秀忐忑不安了。
儘管馬援並沒有反常的表現，但劉秀仍不願他一天天做大。最好的辦法就是給他加官進爵，不讓他帶兵打仗，讓他在家享受天倫之樂。因為馬援哪裡有仗他都搶著去打，哪裡有變他都爭著去平，用兵經驗也越來越豐富，軍心也越來越歸附，如果哪一天馬援果真起了反心，自己又如何控制呢?
所以，馬援遠征交趾得勝歸來後，劉秀果斷的封他為新息侯，讓他頤養天年。可是征戰了一生的馬援是個一刻也閒不住的人，聽說武陵蠻夷戰事久拖不下，便求見劉秀，請求帶兵出征。說實在的，劉秀打心眼裡是不願意馬援出征的，不想把這份功勞被馬援搶了去，可又不能說出自己的“心事”，便以馬援年老體衰為由拒絕。可是，馬援不但沒有看透劉秀的心思，反而拿出當年廉頗請戰的架式，表示自己雖然年老，但雄姿不減。沉吟了半天后，劉秀雖然答應，但對這位不知好歹的老傢伙已生邪念。
其實，不僅皇帝對馬援信任不足，不希望他功高震主;那些平日裡被剛正的馬援得罪過的小人們，更不希望他功成名就。既然皇帝不願意戴薄待功臣的帽子，那麼，就該由小人粉墨登場了。
梁松就是一個不折不扣的小人。他仗著是劉秀的駙馬，是皇親國戚，所以，平日趾高氣揚，做威做福，這讓剛正不阿、自恃功勞大的馬援有些看不慣。別的官員對梁松點頭哈腰畢恭畢敬，可馬援卻不把他放在眼裡。馬援出兵前，梁松隨著百官前去餞行，按說駙馬爺親自前來送行，馬援應當表現出受寵若驚的架式來才是，可馬援覺得自己和梁松的父親是同輩，不但沒有對梁松表示謝意，反而以長輩的身份和口吻，對錶現出驕矜之態的梁松叮囑道：“一個人富貴了，應當想到貧賤的日子。如果不想使自己再淪為貧賤，就得潔身自好。我因為與你父親是至交好友，才以此言贈予你等晚輩，希望你自勉!”本來梁松對馬援就很妒忌，馬援當著百官的面，對自己批評教育，使自己在眾人面前顏面掃地，雖然嘴上稱謝，但心裡卻窩了一肚子火。
其實，梁松和馬援的“樑子”早已結下。馬援當年南征交趾時，曾給兒子寫過一封信，有人利用這封信大做文章，告到皇上那裡，梁松因此受到牽連。還有一次，馬援生病，梁松去看望，在床邊向馬援行禮，馬援沒有還禮。梁松走後，馬援的兒子問其原因，馬援說：“我和他爹是朋友，梁松雖然當了駙馬，也不能亂了長幼之序啊!”梁松因此更加怨恨馬援。
但凡小人，總是善於等待時機的。馬援鎮壓武陵蠻夷暴動時，由於天氣酷熱，好多士兵得瘟疫而死，馬援也身患重病，部隊一時陷入困境。劉秀知道後，便派女婿梁松前去調查。是不是刻意的安排，後人不便臆測，不過，這卻是梁松公報私仇、落井下石的好機會。帶著聖旨和囑託的梁松到達前線時，馬援已經病死，但梁松卻不肯善罷甘休。按照皇帝的意思，在回京奏報中，他不僅指出馬援進軍方案的嚴重失誤，還上書誣陷馬援有重大貪汙嫌疑，那些曾經被馬援奚落過的百官也紛紛附和。那麼，劉秀也只有順應民意的份了。震怒之餘，劉秀下令革去馬援的一切職位。馬援的靈柩運回洛陽後，家人哪裡還敢奢望朝廷厚葬，只好將其草草葬於城西的幾畝薄田之中。
為了還馬援以清白，馬伕人先後六次上書皇帝申訴，劉秀雖然承認馬援確實沒有貪汙的問題，並下令重新安葬，但對馬援的軍事指揮嚴重失誤的冤情卻閉口不言。其實，劉秀何嘗不知道馬援是被冤枉的，馬援的行軍方案就是經過自己同意後才執行的，但這個黑鍋只好由馬援來背了，所以，馬援只好受些委屈了。
多年後，明漢帝劉莊在設置“雲臺二十八將”時，那個曾經犯了錯誤的劉隆都能夠躋身其列，可為東漢征戰了一生的馬援卻不在此列。事後，東平王劉蒼問漢明帝：“何故不畫伏波將軍像?”漢明帝當然明白其中原委，但為了維護父親的意思，所以，只能“笑而不答”。直到漢章帝時，馬援的冤情才得以平反昭雪，不過，這已經是他死後二十九年的事情了。
當年的“雲臺二十八將”，雖大多數都風光一時得以善終，但時至今日，也只能作為一個整體留在人們的模糊記憶中。相反，那個企圖被光武帝劉秀抹煞的伏波將軍馬援，雖然不在“雲臺二十八將”之列，雖然死後蒙受了二十九年的冤名，卻因為他那“老當益壯”、“馬革裹屍”的豪言壯語而彪炳千秋，永垂不朽。歷史，畢竟是公正的。
（本篇完）
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