明太祖朱元璋可謂是個草根皇帝，從一個吃不飽飯的放牛娃到最後入主中原，成為開國皇帝，這中間有多少艱辛或許只有朱元璋自己明白。朱元璋剛加入起義軍的時候是在郭子興手下，郭子興待朱元璋不差，十分信任朱元璋，還將自己的乾女兒許配給了朱元璋，正是那位馬皇后。
一日朱元璋正在休息，突然聽見門口有人嘆息，似乎便是郭子興的聲音。於是他跟馬皇后詢問郭子興為何嘆息，馬皇后便告訴了他原委。原來張家堡有一個叫做驢牌寨的地方，這個地方的寨主因為孤立無援，便想投靠起義軍，郭子興想要找人去勸降，但苦於一時無人可用，只能嘆息。
其實從這件事裡面我們也可以看出，郭子興跟馬皇后是設好洞讓朱元璋鑽了，否則滿城上下那麼多地方郭子興不嘆氣，為何偏要站在朱元璋門前嘆氣，還恰巧讓朱元璋知道。古代女子一般不干涉朝事，馬皇后如此清楚郭子興為何嘆氣，顯然是二人早通過風聲。
但這個洞朱元璋還真要鑽，於是朱元璋便主動請纓，郭子興自然欣然允之。當時的朱元璋是大病初癒，還尚未好透，古代交通又不發達，朱元璋走到半路便暈了過去。
朱元璋的隨從曾勸朱元璋回去，可朱元璋沒有聽，還是固執的選擇去招降。其實朱元璋心裡也明白，招降不是什麼好差事，因為對方只是猶豫不決想要投降，並不一定非要投靠郭子興，萬一去到之後對方翻臉不認人，那朱元璋便可能小命不保。
不過朱元璋膽大心細，所以他還是扛著病足足走了六天才到達驢牌寨。到了之後，驢牌寨先給朱元璋來了個下馬威，直接排列了一個軍陣。朱元璋一行人一共11人，對方驢牌寨卻有三千兵馬，軍陣一擺，朱元璋的隨從嚇的便想逃跑，但朱元璋卻面不改色，還喝罵自己的部下，讓他們不要慌張。
所幸下馬威擺完之後，驢牌寨並沒有真的衝殺過來，而是讓朱元璋攜帶一隨從進寨。朱元璋也不怕，進寨之後見了寨主，一頓威逼利誘，最終迫使寨主同意歸降，並決定幾天後收拾好了便帶部隊去找郭子興，朱元璋便留下了三個隨從，之後帶著其餘的人返回濠州。
此行之所以這麼順利，一是該寨主之前跟郭子興有些舊交，二是郭子興雖然勢力在起義軍裡面不算大，但也遠比驢牌寨要強，所以驢牌寨只敢嚇唬一下朱元璋，並不敢真的下手。三呢，寨主並不是誠心想歸降，所說都是敷衍之語。
幾日後，寨主出爾反爾，想帶著手下人轉投他人。朱元璋得知後惱火無比，於是拉了三百兵馬火速跑到驢牌寨，卻並沒有興師問罪，而是跟寨主說:“我們家元帥聽說你被欺負了，特意讓我帶人過來幫忙。”
其實朱元璋是想混入寨主軍裡，之後內外夾擊，攻破驢牌寨的。但寨主並不上當，雖然留下了朱元璋等人，但對其看管極嚴。
朱元璋想了很久，最終擺了一“鴻門宴”，不過卻不是吃飯喝酒，而是騙寨主出來。他吩咐手下士兵去跟寨主彙報說寨子裡有人跟朱元璋打鬧起來，還死了人。寨主一聽就慌了，連忙來找朱元璋。
朱元璋等寨主來了之後，立刻讓人綁了寨主，之後把寨主押上馬，快馬加鞭的撤離驢牌寨。等跑了一段距離後，朱元璋又讓人回去報信，說寨主同意歸降郭子興，已經先行一步了，你們也趕快來。
留在寨中的三千人馬找了一番寨主沒找到，就沒再懷疑，收拾完東西后直接燒了寨子，前來找寨主。雙方會面後，寨主真是兩眼淚茫茫，可此時寨子已燒，便是殺了朱元璋也無家可歸，倒不如一路跟著他了。
之後朱元璋便帶著這三千人馬，跑回了濠州，郭子興大喜，將三千人交給朱元璋。朱元璋在這之後又勸降了一位姓秦的起義軍小頭領，獲得八百人馬，至此朱元璋已有四千人馬，而這四千人馬，也是他打天下的開始。
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