庚子賠款是在清政府與八國聯軍戰敗後簽訂的喪權辱國的《辛丑條約》中所規定的清政府給列強的賠款。根據《辛丑條約》的內容，清政府給英法美等八國總計賠款4.5億兩白銀，分39年還清。
俗話說“羊毛出在羊身上”這樣一筆鉅額賠款，清朝哪裡拿的出來，政府就把這筆錢分攤到全國各省，再由各省政府一級級分派下去，最終還是得人民出錢。其中甘肅分攤白銀30萬兩，分攤到全省人民身上，也是一筆不少的賦稅，再加上地方官員乘機橫徵暴斂，中飽私囊，人民叫苦不迭。
甘肅本來就是窮省，地方官員為了完成上級交代的任務，加緊對人民的橫徵暴斂。增加了形式多樣的苛捐雜稅。比如賑捐、糧捐、警捐、學捐、羊捐、房捐等等，各地還有許多具有地方特點的捐稅，如蘭州河州有褐毯稅；河州、岷州有馬稅；涼州有西稅（西來貨物稅）等等。
此外，農民除了要承擔沉重的田賦外，還要承擔省內的“加賦”“耗羨糧”“耗羨銀”和民捐、租捐、田畝捐等雜捐。在蘭州、平涼、固原（今屬寧夏）等地農民還要承受備荒糧、籽種糧等負擔。各級官吏在徵稅的過程中，常常發生“以多報少”“以上色易下色”等舞弊行為，層層盤剝農民，無形中又加重了農民的負擔。
地主階層也加緊對貧苦農民的盤剝，他們將土地租給農民耕種，每年往往要講土地收入的五成甚至六、七成作為地租回收，再加上高額稅收，迫使許多農民賣妻賣女或背井離鄉。吃不上飯，啃樹皮草根也是常有的事情。
可以說，在清朝末年，由庚子賠款所增加的賦稅，地方官員隨意增加的稅捐，各級官吏在徵稅過程中的中飽私囊、剝削人民的行為，使本就不富裕的甘肅變得異常貧困。各種稅收給甘肅人民增加了異常沉重的負擔。
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