■ 科索沃戰爭結束後倖存的南聯盟空軍米格-29殲擊機
1999年3月24日，一架架北約戰機呼嘯升空，它們不是去參加演習，而是去轟炸南斯拉夫聯盟首都貝爾格萊德，這一天，科索沃戰爭爆發了。與此同時，南空軍司令已掌握到北約入侵的消息，命令麾下精銳的“騎士”殲擊航空兵中隊進入最高戒備狀態，這支裝備該國最先進的米格-29殲擊機（西方稱“戰鬥機”）的部隊即將面臨一場“慷慨赴死的拼殺”。
裝備難當“精銳”
米格-29是蘇聯在冷戰末期才裝備的新式殲擊機，由於含有尖端技術，莫斯科對其出口控制很嚴，而南斯拉夫是首個獲得該機的非華約國家，顯見兩國關係親密。1987年，南斯拉夫引進16架米格-29，編入第204團第127中隊，該中隊綽號“騎士”，飛行員都是軍中精銳，個個肩扛少校以上軍銜，飛行技術精湛。
可是“騎士”中隊的裝備卻難當“精銳”二字。南軍在使用中發現這批米格-29是二手貨，原來“友誼歸友誼，生意歸生意”，因為南斯拉夫錢少，蘇聯將部隊用過的飛機翻新後轉賣過來，它們到1996年就會壽命期滿。南軍曾打算用國產新型殲擊機取代，但由於1991-1995年爆發內戰，使得計劃落空，米格-29不得不超期服役。由於維護困難，科索沃戰爭爆發前，米格-29的狀況已經很糟糕，只有5架能立刻參戰，飛行員年飛行時間只有20個小時。
然而，這些沒有成為“騎士”中隊逃避“保衛祖國”責任的理由。1999年初，隨著北約國家針對南聯盟進行戰爭動員，南軍也提高了戰備。為避免被敵人“一鍋端”，“騎士”中隊將米格-29分散到各個前進基地。3月24日傍晚，飛行員們早早鑽進在停機坪上待命警戒的戰機，等待上級下達最後的起飛命令。
要為榮譽而戰
3月24日19時40分許，南空軍下達戰鬥命令，19時50分和20時12分，首批兩架米格-29先後從尼斯基地起飛，執行戰鬥巡邏任務。一號機升空後，很快發現自己的無線電失靈，更糟的是，雷達告警器也沒有反應，意味著飛行員無法知曉敵人是否攻擊自己。一號機很快被北約預警機發現。20時20分，一號機便被一枚不知從何飛來的導彈擊中，飛行員跳傘逃生。二號機也遇到了麻煩——機載雷達無法使用，飛機成了“睜眼瞎”，很快，急促的告警器聲充斥了座艙，飛機左前方隨即出現火光，那是北約戰機發射的空對空導彈爆炸了。幸運的是，二號機只受了輕傷，飛行員勉強返航。
第一批戰機一毀一傷的消息傳到貝爾格萊德西面的巴塔吉尼卡基地時，“騎士”中隊飛行員尼科利奇少校正在座艙裡待命，他決心維護部隊的榮譽。20時37分，尼科利奇獲准起飛，但他不知道的是，就在自己起飛時，北約預警機就發現了他。
在預警機引導下，不少於15架北約戰機像惡狼一樣撲向這架孤獨的米格機，但它們並未馬上進攻，因為按照北約交戰守則，是否與目標接戰要等北約聯合空軍作戰指揮中心確認，以免發生誤擊。兩分鐘後，北約機群獲得交戰授權，各種雷達波束迅即將米格機罩住，尼科利奇聽見座艙裡充斥著刺耳的警報聲。接下來，他的心更是如墜冰窖——反覆撥動機載雷達開關都無反應！此時，敵人發射的第一枚導彈在米格機附近爆炸，所幸距離較遠，米格機沒有受到傷害；緊接著，尼科利奇目視發現第二枚導彈的橘紅色尾跡，他操縱飛機規避。但一而再之後，“幸運女神”離開了尼科利奇，第三枚導彈擊中座機尾部，機身劇烈震動，座艙片刻間就被火焰包圍，尼科利奇被迫跳傘。
開戰首夜，南軍總共出動5架米格-29迎敵，但它們未能進行有效抵抗，3架被擊落，2架受傷，唯一慶幸的是，南軍飛行員沒有傷亡。
流下“第一滴血”
經歷首日失敗後，“騎士”中隊沒有被嚇倒，他們仍在戰鬥。3月26日16時40分，在基地內待命的拉多薩夫耶維奇少校與佩裡奇少校接到命令，奉命起飛攔截一個可疑目標。拉多薩夫耶維奇是南空軍全部29名米格-29飛行員中最年輕的一位，北約轟炸南聯盟前，他正和母親、姐姐在貝爾格萊德家中休假。“騎士”中隊打來集合電話後，親人們問能不能不去，拉多薩夫耶維奇回答：“我必須去，一個男人如果失去祖國，那將是終生的恥辱。”
為避免被北約預警機發現，兩架米格-29計劃起飛後，先在50英尺高度上貼地飛行，然後爬升穿過山脈。一路上，拉多薩夫耶維奇都在擔心老邁的座機是否會出故障。果不其然，僚機的雷達在穿越山脈時罷工了，緊接著，拉多薩夫耶維奇的雷達也失去作用，兩架米格-29不得不在地面引導下盲飛。
進入波斯尼亞上空，兩架米格-29才追上目標。拉多薩夫耶維奇通過目視發現那可能是一架法制幻影偵察機，不太可能有威脅，於是放心地帶領僚機在2.3萬英尺高空鑽出雲層，準備向目標發射導彈。但危險就在此時降臨了，佩裡奇後來回憶，那一瞬間，自己的座艙裡傳來淒厲的告警聲，“北約戰機向我們發射了4枚導彈，我和長機拉多薩夫耶維奇趕快散開，做了大過載規避”。佩裡奇躲過一枚導彈，但被另一枚擊中右側發動機尾噴管，被迫跳傘，而拉多薩夫耶維奇的聲音再未出現過。第二天，幾名當地人發現了拉多薩夫耶維奇的遺體，他被確認為“騎士”中隊首位陣亡飛行員。
最後一次出擊
開戰不到48小時，南空軍就有6架米格-29被擊落，頻頻出現的雷達故障讓這些飛機在天上成了“瞎子”，在敵人攻擊面前脆弱無比。於是，南軍總參謀部將注意力集中在地空導彈防禦上，併成功打下一架美國空軍的F-117隱形戰鬥機！
南空軍司令維利科維奇不甘心手下的米格-29成為看客，他親自到機場駕駛一架戰機試飛，並驗證其機載設備，但只飛了幾分鐘就被迫返航，他承認米格-29“無濟於事”。在接下來的時間裡，北約戰機在南聯盟境內狂轟濫炸，南軍地空導彈逐漸失去抵抗能力，南空軍的米格-29不得不再次披掛上陣。
5月4日，北約對瓦列沃市進行猛烈轟炸，第204團團長帕甫洛維奇出離憤怒了——那裡是他的家鄉，而且前一天剛遭受地震，他立刻駕駛一架米格-29起飛攔截。起初，帕甫洛維奇駕機在低空飛行，途中卻遭到地面友軍射擊，不得不爬升躲避，但也將自己暴露給北約預警機。一架美國F-16戰鬥機在預警機引導下轉向米格-29，但帕甫洛維奇毫不知情，因為座機發電機失靈了，多數機載航電設備都無法工作，抵近的美軍戰機只發射了一枚AIM-120導彈就擊中了目標……就這樣，帕甫洛維奇成為南空軍陣亡的第二名飛行員。
誰讓“騎士”折翼？
戰後，有人將“騎士”中隊的失利歸咎於裝備老舊和戰術死板，但也有人指出，北約之所以輕取“騎士”中隊，是因為有針對性訓練。
1990年東德和西德合併，原東德購買的蘇制裝備被新的德國國防軍繼承，其中就包括米格-29。德軍組建了“米格-29試驗和鑑定聯隊”（即第73聯隊），其成員被稱為“世界上最好的米格飛行員”，除了研究米格-29的戰技性能外，還成了美國、法國、加拿大等北約盟國空軍的“陪練”，大批F-16、F-15戰機飛行員都在第73聯隊的磨礪下掌握了應對米格-29的技巧。
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