昭通市：昭通一名至今已有280年的歷史了,清雍正九年（1731年），對昭通實行改土歸流後，統治者為了標榜其功績，企圖“青史留名”，摧垮當地土著的心理防線，雲貴總督鄂爾泰認為“烏蒙者不昭不通之至也”“舉前之烏暗者易而昭明;後之矇蔽者易而宣通”改“烏蒙府”為“昭通府”；1950年昭通設專區公署作為省的派出機構（後改為昭通地區行政公署），1981年，成立昭通市，2001年撤銷昭通地區和縣級昭通市，設立地級昭通市，轄下11縣區。
魯甸縣：魯甸為彝語地名，意為彝族居住的平壩，清雍正五年（1727年）改土歸流，在魯甸境內置古寨巡檢司，清雍正九年（1731年）修築魯甸城，設魯甸廳，屬昭通府，民國二年（1913年）廢廳設縣，1958年11月，魯甸縣併入昭通縣，1961年恢復建制。
巧家縣：《據巧家縣地名志》記載：“系初開闢時一夷人之名，附城一帶，先年系渠領有，此土身歿，後人幾以此二字命其領土，設縣治時，亦即以此二字命名。”（另說：“巧家”二字，系開闢初當地的彝族頭領“曲古都家”的簡稱“曲家”，後演變為“巧家”）。
永善縣：雍正六年（1728年），清廷鎮壓米貼彝民，改米貼（彝語為打仗出名的地方）為永善，意在安撫百姓，使其“棄惡從善，永為良民”。另一含義，據說是永善地處金沙江和關河之間，左右靠水，“二水”為“永”，聖哲老子曾說：“上善若水，水利萬物而不爭。”因此“永善”又有師法自然，向流水學習，從善如流之意。
綏江縣：明時屬四川馬湖府，平夷副長官司。清雍正六年（1728年）改隸雲南，屬昭通府，雍正十年（1732年）為永善縣分署，設縣丞。1909年在分縣地置靖江縣（正縣），因與江蘇靖江縣同名，宣統二年（1910年）改稱綏江縣，寄寓江邊兩岸民眾和平安寧之意。
水富縣：是昭通地區最年輕的縣級地名，1981年8月14日，國務院批准成立水富縣，將原水河，水東，安富三公社各取一字合稱“水富”。
鹽津縣：因產鹽設渡而得名，歷史上曾設渡於城北之鹽津壩，原名為鹽井渡，清雍正五年（1727年）改土歸流，次年置雲南烏蒙府大官廳。1731年改名昭通府大關廳鹽井渡巡檢。民國二年（1913年）改設大關縣，民國六年（1917年）從大關縣中分設鹽津縣。
大關縣：由大關廳演變而來。雍正六年（1728年）於大關屯置廳。大關一名的出現，最早載於《清史稿．地理志．雲南>>：“雍正六年設大關通判，九年設府同知，駐此，移通判駐魯甸。”大關縣名是因地形命名的;大關其本意是關口，關隘，關卡，關塞重疊，“要經五尺道，必闖數十關。”
彝良：一名是由宋朝易良部，元代益良州，清夷良州演變而來，據民國《雲南省民十關政廳案卷》載“縣冠名彝良二字，系沿用舊日夷良州同名稱，有歷史關係，且字義亦可取。”今彝良境域宋稱易良部，屬敘州羈縻地，元朝設芒部路軍民總管府，領強州（今威信一代）及益良州。易娘，益良，易良，益梁，夷良等屬同音異寫，彝良明洪武年間改隸四川布政使，明嘉靖五年於彝良寨置歸化長官司，清朝廢益良州入鎮雄府（改土歸流後劃歸雲南），置彝良州，乾隆年間另設昭通府知事，光緒三十四年（1908年）廢州同置彝良縣，屬鎮雄直隸州，民國二年廢鎮雄州，分置鎮雄，彝良兩縣。後來毛主席將彝字拆開，即有“米”有“絲”，吃穿不愁，豐衣足食之意。
鎮雄：古代烏蠻後裔阿統之子“芒布”居此，始號“芒布部”，嘉靖五年，明政府為加強對這一地區的統治，曾一度改土歸流，廢除芒部土司的世襲，改芒部土府為鎮雄府，設流官知府，嘉靖九年，迫於土官勢力的反抗，又取消流官知府，恢復土司制，明神宗萬曆三十七年（1609年）改鎮雄府為鎮雄軍民府，雍正六年（1728年），雲南總督鄂爾泰政府鎮雄，再次改土歸流，降鎮雄府為州，隸屬於昭通府，並安靜，威信二長官司，設威信分防判州，亦稱鎮雄州威信分州，民國二年（1913年）廢鎮雄州，置鎮雄縣，據《鎮雄地名志》的解釋“境內多雄關要塞，其治所為一方重鎮，援引古為'屈流之大雄甸'之'大雄'，改芒布部為鎮雄。”
威信：民國二年（1913年）改威信州判為威信行政公署，1913年設威信縣。
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