二戰時期，間諜戰達到了歷史的巔峰，納粹德國建立了最早的蛙人部隊，併為了開展諜報和監聽，製造了大量的間諜潛艇。通過跟蹤、刺探、捕獲、襲擊等一系列諜報活動，在歐洲戰場上取得了不俗的戰果。而在遠東，它的軸心國日本也是將情報工作和政治操弄水平提高到了一個新水平。
1941年，日本開始逐漸向東南亞擴張實力，這個舉動，讓在東南亞的殖民頭子英法等國頗為不安。為了能徹底扼殺日本在東南亞的慾望萌芽，美國以及英國立即凍結了和日本的經濟貿易。其中最主要的是，停止和日本的石油貿易。一戰後簽訂的華盛頓公約雖然象徵性地限制了日本的海軍力量，但實際上日本的海空軍早已經成為了整個遠東地域最強大的力量。此時的日本已擁有了完備的作戰體系。並且擁有大量熟練的飛行員。這也難免不讓東南亞的美法等國擔憂。
日軍統帥部認為，為了保證南下之路的道路暢通無阻，就首先必須消滅美國海軍太平洋艦隊，於是日本最高統帥部策劃發動了珍珠港事件。山本五十六在這次戰役以後被世人熟知，事實上，他在1941年就已經開始考慮這一計劃。當時日本海軍內部流行這樣一種想法：在美國艦隊遠道而來、身心疲憊時，日本派出潛艇和陸基作戰飛機同美國軍隊達消耗戰，等到他的實力被大量削弱以後，日本再派出海軍主力力量找一個好機會來和它再決戰，決戰地點定在馬紹爾群島以北地帶。戰術仍然採用炮擊的傳統戰法。而山本則並不看好這一計劃。他認為這一戰法不但很難將美國海軍艦隊消滅，而且會和美軍形成消耗對峙，最後日本一定會被美國拖垮。因此，山本就計劃在戰爭早期就摧毀太平洋艦隊主力。
山本有自己的作戰計劃，這份計劃山本五十六思慮已久，第一套方案就是偵查到珍珠港內若停泊艦隊主力艦，就派出機群將其徹底地摧毀，然後將珍珠港封鎖。第二套方案則假設美海軍主力艦停泊於珍珠港外，則在佔領珍珠港後，讓美軍艦艇無港可返，最後被日本航空力量擊沉。第三套方案假設美國太平洋海軍前來進犯，日本則直接用日本所有主力艦隻迎頭痛擊，徹底擊毀太平洋艦隊。
日本人對細節的執著聞名天下，日本在計劃實施前的戰略安排上事無鉅細，為了艦隊不會被美軍發現，又能夠保持兇悍的火力 ，海軍對各戰鬥艦艇和戰鬥機都作了詳盡的戰鬥安排，保證這隻偷襲部隊能一舉擊潰敵人的戰力。而在航線方面，山本甚至提出三條方案，得益於早期諜報工作的成果，日本已經對計劃中的三條航線瞭如指掌，並提前進行了多次的裝備演習。最後，山本敲定了天氣最糟糕、艦艇航行不易的北航線。 出其不意攻其不備是戰爭勝利的重要手段，周密的籌劃和大量情報的獲取也十分關鍵，雖然日本獲得了首勝，但他選錯了對手，美國強大的國家機器被日本低估了。
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