出城之後的更始帝劉玄，身邊只有侍中劉恭一個人追隨而來。劉恭，就是赤眉軍推立為帝的那位少年劉盆子的大哥。先前，他在長安聽說自己弟弟被赤眉軍扶立為帝，嚇得夠嗆，趕忙自己把自己綁起來主動投案進了監獄。好在當時大亂，更始政權內部也沒人追究他。長安被攻陷後，他得以逃出，最終在渭濱追上了更始帝劉玄。
更始帝 劇照
牆倒眾人推，更始帝手下的右輔都尉嚴本心懷叵測，以扈從為名，就把劉玄劫持到高陵，然後嚴兵守衛。嚴本名義上是保衛更始帝，實際上是圍困，準備隨時將劉玄當作大禮獻給赤眉軍邀功，
根據《資治通鑑》記載：“更始將相皆降赤眉，獨丞相曹竟不降，手劍格死。”
更始帝 劉玄 劇照
也就是說，更始帝手下文武大臣，幾乎全部牆頭草，赤眉軍一到，都束手歸降，惟獨一個人不降，那就是丞相曹竟了，他提劍進擊，格鬥而死。而這位曹竟，當初就是收錢後說服更始帝外放劉秀到河北的那位爺。
更始帝雖然暫時沒有抓到，赤眉軍還是以劉盆子的名義詔封更始帝為“淮陽王”，並且詔告天下：“吏民敢有賊害者，罪同大逆；其送詣吏者封列侯。”
劉盆子 劇照
不久，赤眉軍著急得到更始帝，再次下書稱：“聖公（更始帝字聖公）降者，封為長沙王；過二十日，勿受。”
都到這份兒上了，劉玄也絕望，只得派劉盆子的大哥劉恭到赤眉軍請降。於是，樊崇派遣更始帝舊將謝祿代表赤眉軍受降。
樊崇 畫像
而後，劉玄跟隨鄧祿入長安殿內，赤身肉袒，跪地俯首，把璽綬上交給劉盆子，做足投降儀式。
儀式完畢，赤眉諸將就拽住劉玄頭髮，把這倒黴的皇帝拖到庭中空地，準備將他斬首；劉恭、謝祿叩頭力請，赤眉軍不允。
劉玄 劇照
此刻，劉恭也急了，追呼道：
“臣誠力極，請得先死！”說著話，劉恭抽出腰間寶劍，就要拔劍自刎。劉玄現在是個政治廢物，是死是活都不要緊，可這劉恭卻是赤眉軍剛剛擁立的建世帝劉盆子的大哥啊。眼看他要抹脖子，赤眉軍主帥樊崇等人也慌了，趕忙上前抱住劉恭，答應赦免劉玄。
劉玄 劇照
想來想去，赤眉軍就封投降的更始帝劉玄為“畏威侯”，這個封號，顯然帶有譏諷之意。劉恭復為固請，最後，依據先前劉盆子名義頒發的詔書旨意，更始帝被赤眉軍封為“長沙王”。
自此，身為赤眉軍王爺的劉玄為了保命，一直居於其舊將謝祿府第，而劉恭呢，一直服侍左右。
劉玄 劇照
但劉玄這樣的人，一直活在世上肯定不是好事。不久之後，長安居民痛恨赤眉軍暴虐，就紛紛傳言要就更始帝劫出去。
更始政權舊將張卬等人，一直對更始帝劉玄本人入骨，正好以此為藉口把這位舊主弄死，於是，他們和樊崇說明利害之後，得到後者同意，就授意更始舊將謝祿將更始帝劉玄勒死，然後，草草埋葬了事。
鄧禹 劇照
劉恭得知消息後，悲憤難消。但人都死了，他只得找到劉玄屍首所埋地點，仔細加以標記。後來，鄧禹進長安，奉劉秀之命，才將劉玄的陵墓徙到霸陵，並給更始帝劉玄的三個兒子劉求、劉歆、劉鯉都封了爵位。
正當更始帝倒大黴的時候，劉秀一方風生水起。
朱鮪 劇照
劉秀手下諸將困圍洛陽數月，把更始帝大將朱鮪逼得幾乎不行。為了減少人命損失，劉秀派作過朱鮪部屬的廷尉岑彭到城下說降。
朱鮪在城上，岑彭在城下，開始說降工作。哥倆從前是朋友，是上下級，所以嘮得挺開心，挺直接。
朱鮪 劇照
朱鮪開宗明義，也不講什麼條件，只是陳說自己不敢投降的原因：“大司徒（劉縯）被害時，鮪與共謀，又諫更始無遣蕭王北伐，誠自知罪深，不敢降！”
朱鮪確實是明白人，所以他就直言說：劉秀大哥劉縯先前被殺，自己是共謀，而且還曾經諫勸更始帝不要派遣劉秀去河北。為此，自知罪孽深重，所以不敢投降。
岑彭 畫像
岑彭回到大營後，把朱鮪一席話告知劉秀。
劉秀什麼人啊，人中龍虎，如今都是皇帝了，自然更有帝王胸懷，馬上就對岑彭說：
“舉大事者不忌小怨。（朱）鮪今若降，官爵可保，況誅罰乎！河水在此，吾不食言！”
小說中岑彭形象
岑彭乘馬即刻返回洛陽城下，把劉秀言語轉告朱鮪。朱鮪起初還有些不信，就讓人從城頭往下拋了一根繩索，對岑彭說：“如果你講話為真，可乘此繩索上城。”
岑彭心內無鬼，攀住繩索就要往上爬。
看到岑彭如此表現，朱鮪知道岑彭和劉秀許諾無詐，馬上答應投降。
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