我们夜晚凭着肉眼仰望星空，看到的既是一片很大的太空，又是一片很小的天区。
为什么这么说呢？如果要看星系，我们可以看到仙女座星系，距离我们250万光年；但如果要看恒星，最远的就是船底座的海山二，距离我们约7500光年。
因为这颗星是一颗变星，临近演化末期，膨胀变星的很厉害，且质量是太阳的100多倍，所以可以看到。
其实人类肉眼能够看到的大多数恒星都在3、4百光年左右，比如北极星（勾陈一）距离我们约434光年；北斗七星距离我们60~110光年不等，最远的是那颗在勺柄尾端的“摇光”，距离我们110光年；还有我们熟悉的织女星，距离我们才25光年。
我们肉眼能够看到的大都是质量比太阳大的恒星，占银河系80%以上的红矮星是看不到的。
就连距离我们最近的恒星比邻星，因为它是一颗很小的红矮星，只有太阳质量的1/8，所以虽然只距离我们4.22光年，我们肉眼也无法看到。
我们太阳是在银河系4条悬臂的一条支臂上，这条支臂叫做猎户座支臂。银河系是一个漩涡星系，由于中间有一个棒状的发光结构，因此又叫棒旋星系。
这个棒旋星系甩出了两条长长的臂膀，又有两条稍短的支臂，其中之一就是猎户座支臂。
我们看到的天区就是这个支臂及其附近的一些天体。（见题头图片）
但天文界用很大很高精度的天文望远镜、太空望远镜、射电望远镜就能够看到很远的星系。
即使用最大的望远镜，我们也只能看到或者探测到这些遥远的恒星和星系发出的光或射线，然后经过电脑合成才得到一张张图片。一般1亿光年的恒星就很难发现了，即使最近的恒星也只能看到一个亮点，我们看到的所有恒星图片都是根据科学探测制作出的艺术想象图。
但星系的图片（除了银河系）就可以得到真正的照片了，因为任何星系都是千百亿颗恒星组成的，它们发出得光芒是巨大的。
哈勃望远镜已经发现了90亿光年距离的恒星和130多亿光年远的星系，这些遥远的恒星和星系是通过引力透镜放大效应才得以发现和拍摄到的。
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