出吳忠西門，沿早元路向西行五公里，緊靠路北座落著一座寺院，這是吳忠古剎：太子寺。
走進寺院，人們看到的是兩座新建的廟宇，空曠的院落，散落的磚瓦，似乎向人們訴說著太子寺悠遠的歷史。
1992年編印的早元鄉志這樣記述20世紀50年代太子寺概況：
古太子寺院面向正南，南北長約三十丈，東西寬約二十丈，四周有高約丈餘的圍牆，門前有一排六人才能合抱的鑽天楊，寺院正門為土夯圓形拱門，門樓上建有高約丈餘的火神廟。
入大門約十五丈，築有高約九尺，南北長十五丈，東西寬約十丈的土夯高臺。高臺上坐北朝南建有上殿，其門廊四根粗大立柱呈紫色，前簷橫木上雕刻彩繪著各式花紋圖案。
屋頂呈魚脊形，掛青瓦，正面出簷，上殿下首，東西兩側對稱建有娘娘廟、無量殿。高臺之下右側建有城隍廟、三官廟，左側建有玉皇廟、閻羅殿。
所有廟內泥塑雖經幾百年歲月滄桑，仍造型精美，色彩豔麗。寺院內鍾架上掛有一口古鐘，古鐘高約四尺，鐘口直徑三尺，生鐵鑄成。
鐘面鑄有獻給特賜寺五個楷書大字以及百餘名捐助者姓名，時間是大明十五年。
在寺院西北方丈餘遠處，建有一座磚塔，塔底座周長三丈，高十六層，呈六角形。寺院東南方不遠處還建有龍王廟。
當時的太子寺建築拱為一體，佈局嚴謹合理，造型古樸大方，其勢雄偉肅穆。
每逢農曆七月十五，周圍數十里漢族群眾雲集而來，燒香燃燭，拜佛求神，觀社火，看燈影，熱鬧非凡。
然而就是這樣一個古建築群，於1959年被有組織地拆毀了，寺院的地皮被當地政府佔用，就連一些匾額和古鐘存至1964年也被毀了。對這一有組織地破壞文物的行為當地群眾無不感到十分遺憾。
現在的太子寺是經有關部門批准，當地群眾捐款，在朱興、杜生才等人的主持下，於1996年7月動工，至2002年建成。
太子寺始建於何時？現在沒有定論，據民間傳說建於元朝。
相傳元太祖成吉思汗征戰西夏國時，為掃清障礙，決定先攻佔靈州，大軍駐紮在太子寺附近，隨軍行進的皇妃突然腹疼難忍，在侍女的攙扶下進入當時十分破舊的廟宇，不久生下了皇子。
成吉思汗安邦定國後，為答謝皇子安身立命之地，特批大批銀兩，重修廟宇，並給這座廟宇贈名“特賜寺”。直到現在，仍時有內蒙古地區的蒙古族群眾前來焚香拜佛。
據馮克誠、田曉娜主編的《中國通史》記載，1226年成吉思汗出兵西夏，連取肅（今酒泉）甘（今張掖），於靈州附近殲滅西夏主力，進圍中興府（今銀川市）。
1227年，西夏國王李睍投降。同年七月，成吉思汗病逝軍中，幼子拖雷監國。上述歷史事實印證了民間傳說事出有因，但無文字可考。
當地地方誌根據太子寺古鐘上鑄有“大明十五年”的記載和有關史料斷定，太子寺始建於明朝洪武年間。
但“大明十五年”提法不確切，大明十五年可以理解為任何一位明朝皇帝的年號的十五年。
上世紀初太子寺一直被當作學校使用，筆者和當地六十歲以上的人，大都在這裡上過學，對當地的太子寺和古鐘上刻記的年代都有記憶。
其實，太子寺就是“特賜寺”的音轉。“特賜”是皇帝才有的權利，在吳忠歷史上確有皇帝為寺廟賜名之事。
據2003年出版的《寧夏文史》第十九輯陳田心的《吳忠市內兩佛寺》一文記載：“興教寺是永樂年間奉皇帝之命所改的名字，原名並不叫興教寺，而稱彌陀寺。”特賜寺是不是與這件事有點關係呢？
作者簡介：蔡學文：男，漢族。1944年8月生於寧夏吳忠早元鄉。1964年入伍，1965年退伍後進寧夏人民廣播電臺當記者，1979年調銀南行署工作，先後任行署辦公室秘書、副主任、物價局副局長、工商物價局副局長、吳忠市民政局局長。
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