宋朝是一個非常不幸的朝代。自從趙匡胤立國開始，北宋就處在遼國、西夏、吐蕃等遊牧部族的環繞和圍攻之下，苦苦掙扎了一百六十餘年，最後被金國滅掉。南宋建立後，處境則更為悲劇，一度同時面對金國、元朝兩大強敵。南宋佔據江南，金國佔據華北，元朝又在金國北方如泰山壓頂一般虎視兩國。一時間，中原大地局勢錯綜複雜，呈現出一個“三國爭霸”的微妙局面。
當時山東、江淮一帶，由於地理位置重要，成為金國、南宋、元朝三國多次爭奪的熱點地區。三國在山東展開激烈的拉鋸戰，連綿不斷的戰火摧殘下，山東一帶生產生活秩序幾乎蕩然無存，百姓衣食難繼，民不聊生。但當地向來民風彪悍，“山東之民，勁勇而喜亂”，極富反抗精神。他們不甘心坐以待斃，紛紛結寨自保，嘯聚一方，著名的山東“紅襖軍”起義由此拉開帷幕。
紅襖軍起義中，共有大大小小十幾個山頭的隊伍。其中一個叫李全的紅襖軍首領，實力最為雄厚，他的隊伍人數、持續時間、活躍區域，在紅襖軍起義軍中首屈一指。李全後來發展成為一個擁兵十餘萬的大軍閥，周旋於宋、金、元三國之間，一度是讓三國皇帝都非常關注的“風雲人物”，對那段特殊歷史時期產生過深遠影響。
李全是一個非常有意思的歷史人物。《宋史》記載，李全有兩個特點，一是狡黠詭詐，“銳頭蜂目，權譎善下人”，二是武藝高強，“弓馬矯捷，能運鐵槍，時號李鐵槍”，是個槍術高超的武林高手。更有傳奇色彩的是，李全一家三口都是武林高手。
李全的妻子楊妙真，是歷史上著名的女子義軍首領，早年在山東益都佔山為王，江湖人稱“四娘子”。楊妙真雖是女流，卻弓馬嫻熟，膂力過人，槍術尤為精妙。《宋史》記載，她的名言是“二十年梨花槍，天下無敵手”。她死後她的梨花槍法流傳後世，到明朝時還在廣泛應用，曾經受到大將戚繼光盛讚。李全和楊妙真還有個兒子李璮，深得二人真傳，以“善騎射，勇武絕人”而聞名。
李全一度歸降南宋，但他軍閥本性叛服無常，眼看元朝實力雄厚，將來必得天下，又死心塌地成為元朝鷹犬。李全曾經給南宋造成致命威脅。《宋史》記載，李全對南宋的下手可謂招招致命。他第一招是派間諜燒燬南宋“御前軍器庫”，使得南宋“先朝甲兵盡喪”，國防武備遭受重創。第二招是襲佔南宋的經濟命脈通州，泰州鹽場，“使朝廷失鹽利”，讓南宋很快陷入財政危機。
第三招是大批量打造戰船，企圖走海路繞過南宋陸地防線，奇襲南宋國都臨安，一舉滅掉南宋，給南宋造成巨大威脅。南宋皇帝氣得破口大罵李全“人面獸心，神人共憤”，最後費盡九牛二虎之力，出動重兵才在揚州之戰中殺死李全，除掉一個心腹大患。
李全死後，他兒子李璮接管了李家軍。李璮與父親李全的為人高度相似，不僅武藝高強，且為人狡詐多謀。他繼續擁兵自重，盤踞山東，表面上歸附元朝，內心則首鼠兩端，在宋金元三國之中游移不定，謀求利益最大化。李璮擔任元朝益都行省最高長官，在轄區大肆招兵買馬，聚草屯糧，發展勢力，暗中等待時機。
中統三年，元朝內部發生帝位之爭，忽必烈急忙率軍北出塞外，與叛軍阿里不哥開戰，中原兵力空虛。李璮立即抓住時機，起兵造反。李璮的計劃十分周密而現實，他決心一舉滅掉元朝，自己取而代之。他在起兵同時，一方面聯繫南宋，邀請南宋出兵北伐，這樣一來，阿里不哥在漠北、李璮在山東、南宋從江南三路圍攻，忽必烈就是三頭六臂也難以抵擋。另一方面，李璮又與元朝軍中的漢人重臣秘密聯繫，元朝丞相王文統就是他的心腹，李璮邀約他們，一起起兵反元，讓忽必烈眾叛親離。
李璮的計劃可謂算無遺策，如果成功，元朝同時陷入阿里不哥叛軍、李璮、南宋三方圍攻之下，忽必烈身邊的漢人重臣再乘機叛亂，元朝頃刻之間就會土崩瓦解，難逃覆滅命運。問題是李璮和他父親李全一樣，都是臭名昭著、反覆無常的“活呂布”，他邀請的這些盟友們都對他心懷疑慮，遲疑觀望，結果李璮唱成了獨角戲，陷入孤軍奮戰的絕境，最終以失敗告終。
參考史料：《宋史》《元史》
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