宋朝是一个非常不幸的朝代。自从赵匡胤立国开始，北宋就处在辽国、西夏、吐蕃等游牧部族的环绕和围攻之下，苦苦挣扎了一百六十余年，最后被金国灭掉。南宋建立后，处境则更为悲剧，一度同时面对金国、元朝两大强敌。南宋占据江南，金国占据华北，元朝又在金国北方如泰山压顶一般虎视两国。一时间，中原大地局势错综复杂，呈现出一个“三国争霸”的微妙局面。
当时山东、江淮一带，由于地理位置重要，成为金国、南宋、元朝三国多次争夺的热点地区。三国在山东展开激烈的拉锯战，连绵不断的战火摧残下，山东一带生产生活秩序几乎荡然无存，百姓衣食难继，民不聊生。但当地向来民风彪悍，“山东之民，劲勇而喜乱”，极富反抗精神。他们不甘心坐以待毙，纷纷结寨自保，啸聚一方，著名的山东“红袄军”起义由此拉开帷幕。
红袄军起义中，共有大大小小十几个山头的队伍。其中一个叫李全的红袄军首领，实力最为雄厚，他的队伍人数、持续时间、活跃区域，在红袄军起义军中首屈一指。李全后来发展成为一个拥兵十余万的大军阀，周旋于宋、金、元三国之间，一度是让三国皇帝都非常关注的“风云人物”，对那段特殊历史时期产生过深远影响。
李全是一个非常有意思的历史人物。《宋史》记载，李全有两个特点，一是狡黠诡诈，“锐头蜂目，权谲善下人”，二是武艺高强，“弓马矫捷，能运铁枪，时号李铁枪”，是个枪术高超的武林高手。更有传奇色彩的是，李全一家三口都是武林高手。
李全的妻子杨妙真，是历史上著名的女子义军首领，早年在山东益都占山为王，江湖人称“四娘子”。杨妙真虽是女流，却弓马娴熟，膂力过人，枪术尤为精妙。《宋史》记载，她的名言是“二十年梨花枪，天下无敌手”。她死后她的梨花枪法流传后世，到明朝时还在广泛应用，曾经受到大将戚继光盛赞。李全和杨妙真还有个儿子李璮，深得二人真传，以“善骑射，勇武绝人”而闻名。
李全一度归降南宋，但他军阀本性叛服无常，眼看元朝实力雄厚，将来必得天下，又死心塌地成为元朝鹰犬。李全曾经给南宋造成致命威胁。《宋史》记载，李全对南宋的下手可谓招招致命。他第一招是派间谍烧毁南宋“御前军器库”，使得南宋“先朝甲兵尽丧”，国防武备遭受重创。第二招是袭占南宋的经济命脉通州，泰州盐场，“使朝廷失盐利”，让南宋很快陷入财政危机。
第三招是大批量打造战船，企图走海路绕过南宋陆地防线，奇袭南宋国都临安，一举灭掉南宋，给南宋造成巨大威胁。南宋皇帝气得破口大骂李全“人面兽心，神人共愤”，最后费尽九牛二虎之力，出动重兵才在扬州之战中杀死李全，除掉一个心腹大患。
李全死后，他儿子李璮接管了李家军。李璮与父亲李全的为人高度相似，不仅武艺高强，且为人狡诈多谋。他继续拥兵自重，盘踞山东，表面上归附元朝，内心则首鼠两端，在宋金元三国之中游移不定，谋求利益最大化。李璮担任元朝益都行省最高长官，在辖区大肆招兵买马，聚草屯粮，发展势力，暗中等待时机。
中统三年，元朝内部发生帝位之争，忽必烈急忙率军北出塞外，与叛军阿里不哥开战，中原兵力空虚。李璮立即抓住时机，起兵造反。李璮的计划十分周密而现实，他决心一举灭掉元朝，自己取而代之。他在起兵同时，一方面联系南宋，邀请南宋出兵北伐，这样一来，阿里不哥在漠北、李璮在山东、南宋从江南三路围攻，忽必烈就是三头六臂也难以抵挡。另一方面，李璮又与元朝军中的汉人重臣秘密联系，元朝丞相王文统就是他的心腹，李璮邀约他们，一起起兵反元，让忽必烈众叛亲离。
李璮的计划可谓算无遗策，如果成功，元朝同时陷入阿里不哥叛军、李璮、南宋三方围攻之下，忽必烈身边的汉人重臣再乘机叛乱，元朝顷刻之间就会土崩瓦解，难逃覆灭命运。问题是李璮和他父亲李全一样，都是臭名昭著、反复无常的“活吕布”，他邀请的这些盟友们都对他心怀疑虑，迟疑观望，结果李璮唱成了独角戏，陷入孤军奋战的绝境，最终以失败告终。
参考史料：《宋史》《元史》
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