什麼是暗網呢？假設，我們把互聯網比喻成一顆洋蔥，從裡到外，它其實包含著兩層網絡。最外面的一層叫作表層網絡，也就是我們平時最常觀看的內容。這種網絡有一個特點，那就是可以在搜索引擎上輕易找到。對於一般人來講，一提起互聯網，想到和用到的就是這部分內容。在表層網絡裡面，包含著第二層互聯網，也就是深網。這是一種在表層網絡中通過技術被隱藏起來的內容，也沒辦法通過搜索引擎搜到。深網聽起來挺神秘，但其實離我們非常近。比如，對我們來說，別人的 QQ 聊天記錄、微博私信都屬於深網。因為大部分的用戶數據對搜索引擎都是不公開的，所以有專家計算發現，深網的內容體量其實比表層網絡還要大。
我們從暗網的起源開始說起。暗網的創造者，到底為什麼要發明暗網呢？作者認為，暗網在一開始被髮明出來的時候，絕不是要建立一個犯罪者的天堂，暗網實際上是繼承了互聯網從出生那天刻在胎記上的自由主義精神。這究竟是怎麼回事呢？還要從互聯網的早期歷史說起。
互聯網本來是美國軍方在上世紀60年代開發的一個小型科研計劃，為的是能在爆發核戰爭時保障軍隊的通信聯絡。幾經周折，到了70年代末，互聯網才以電子佈告欄和新聞組的形式走進了普通人的生活。這麼說有點抽象，你可以簡單地把當時的互聯網想象成比較簡陋的網絡論壇。這些論壇雖然設計很醜、功能簡單、速度又慢，不過，當時的用戶卻對它充滿期待。因為互聯網的出現，意味著人類在歷史上第一次可以拋棄現實世界中固有的身份，暢所欲言。不論你是販夫走卒，還是貴族精英，在互聯網中，誰也不比誰高一頭。我們可以說，從一開始，互聯網就被想象成了一個自由、開放的虛擬王國。
不過，隨著上網的人越來越多，美國政府就開始擔心了：如果這些網民在互聯網上犯罪，我們也不知道是誰啊？這可不行，於是，它就推出了一系列的應對方案。比如說1991年初，美國參議院的一些議員們就提出，電子通信服務商需要向政府提交民眾的私人信息數據。這麼一來，政府就能夠對互聯網進行更加有效的管理了。俗話說，由儉入奢易，由奢入儉難，有一群極端的自由主義者，早已經在互聯網上嚐到了自由的甜頭，這些人你再讓他們乖乖地接受政府審查，他們肯定不幹。於是，一方面為了應對美國政府的監視，另一方面，為了延續他們崇尚的這個自由主義精神，一群網絡極客就建立了暗網，這就是暗網的來源。你看，暗網和早期互聯網在被髮明時都抱有同樣的自由、開放精神。
既然說到暗網的誕生，那就必須要提到三個人，分別是退休商人蒂姆·梅、數學家埃裡克·休斯和計算機科學家約翰·吉爾摩。他們當時精挑細選了20位程序員和工程師，邀請到家中做客，共商大計。這些人都是西方的激進自由主義者，信奉個體的絕對自由，排斥任何來自國家層面的干涉。這種理念實際上是比較極端的，主要是和當時那個時代背景有很大關係。當時有一本書，也就是美國著名作家安·蘭德所寫的《阿特拉斯聳聳肩》，極大地影響了這些人的人生觀。在這本小說中，蘭德描述了美國社會中的一群人，他們拒絕繳納稅款，於是就逃進了一個與世隔絕的寶地“高爾特峽谷”。在高爾特峽谷裡，他們既不用受到政府的拘束，也不用追求什麼偉大的人生，就是自由自在地生活。暗網的創造者們被這樣一種烏托邦式的想法深深地打動了，他們一起製作了一個匿名瀏覽網絡的工具，並起了“暗網”這個名字，希望暗網能成為互聯網世界裡的高爾特峽谷。
我們剛才說到，新聞報道不斷在給我們強化一個觀念，就是暗網世界有多麼陰暗、可怕，這本書的作者卻認為，這種說法雖然並不是完全錯誤的，但它只體現了暗網的其中一個側面。當暗網與人類社會相遇之後，實際上產生了非常複雜的化學反應，並不是簡單的“陰暗”“可怕”可以總結的。接下來，我就從社會、政治、經濟三個層面，為你還原一個更加複雜、真實的暗網世界。
我們拿兒童色情產業做個例子，說說暗網中比較嚴重的越軌行為，也就是犯罪。自從20世紀80年代開始，世界上絕大多數國家都開始花大力氣禁止兒童色情圖片的銷售，措施還是卓有成效的，很快，兒童色情圖片就很難在市面上找到了。1990年，根據英國防治虐待兒童協會估算，全國大概只有7000張已知的兒童色情圖片進入流通渠道。不過，這場打擊兒童色情的戰役本來已經大獲全勝，誰知道暗網跳了出來，一切努力瞬間就化為烏有。在2010年，單是英國警方，就在暗網中截獲了超過85萬張兒童色情圖片，這麼一對比，還真是讓人毛骨悚然。
暗網為何能讓兒童犯罪死灰復燃呢？按照作者的說法，有兩個關鍵詞：連接性與匿名性。一方面，互聯網技術讓圖片分享變得無比快速和便捷，只需要在電腦上輕輕點擊幾下，就可以把非法物品瞬間出售到世界各地；另一方面，因為加密技術的幫助，犯罪分子在暗網中幾乎是完全匿名的，想要抓住這些人十分困難。
接下來，我們再聊聊政治層面。在暗網早期發明者的郵件列表裡，有一個網名叫作普羅夫的小夥子。說普羅夫你可能不太瞭解，不過要說起這個人的真實身份，可以說家喻戶曉，他就是維基解密的創始人朱利安·阿桑奇。阿桑奇之所以痴迷於暗網，原因就在於，這種經過加密的系統可以讓檢舉人毫無顧忌地揭露國家機密，而不用擔心法律的制裁或者是政治暗殺。除了阿桑奇之外，讓美國政府非常頭疼的斯諾登，也是通過暗網來爆料的。記者在採訪斯諾登的時候，發現他的電腦上就貼著洋蔥瀏覽器的 Logo，可以說是暗網的忠實擁護者了。不論是阿桑奇，還是斯諾登，他們都是激進自由主義的支持者，而他們的這一系列做法，也都是在表達自己的政治信仰。
說完了社會、政治層面的影響，我們最後來講講經濟層面，也就是暗網如何在匿名環境中創造出新的金融交易規則，這就要說到暗網中的淘寶了。和淘寶一樣，這個網站的主要功能也是提供一個平臺，撮合買家和賣家進行交易。不過，網站上出售的東西你在淘寶上可買不到，比如海洛因和 AK47 突擊步槍。據說，這個網站被查封時，累計銷售額已經達到了驚人的12億美元。聽到這裡你可能會有兩個疑問：第一，如何保證買賣雙方的匿名？第二，如何在匿名的環境中，保護買家的錢不被賣家卷跑呢？為了解決這兩個問題，暗網的設計者想了一個幾乎完美的金融解決方案。
首先，為了規避現金交易中的危險，就需要建立一套替代性的匿名支付系統。這就要提到暗網發明者郵件列表中的另一位神秘人物中本聰了。出於對全球銀行系統的不信任，以及激進自由主義的政治信仰，這位技術天才發明了大名鼎鼎的比特幣。和現實貨幣不同，比特幣最重要的特徵就是它是匿名的，並且僅僅與算法相關。換句話講，國家銀行這樣的貨幣發行機構，既無法控制比特幣的流通，也無法鎖定誰是這些比特幣的擁有者。
聽到這你可能會想，比特幣雖然匿名，但我用現金購買比特幣，不照樣可以被追蹤到嗎？暗網的創造者也想到了這點，於是，他們又發明了一項叫作“混幣”的服務，這其實就是一種簡單微型洗錢系統。比如我購買了十個比特幣，然後放進混幣系統中，他還會吐出來還給我十個比特幣，不過，我最新擁有的這十個比特幣序號已經完全不同了。這樣一來，警方想要追查到這些交易的比特幣是誰購買的，就更加困難了。
解決了支付問題，下面就到了匿名交易中的信任問題，為此，暗網的創造者們發明了多籤契約制度。這種制度和我們使用的支付寶十分類似，在賣家確認交易後，網站會自動生成一個比特幣錢包，賣家、買家和平臺三方中，只有兩方用密鑰簽署確認之後，貨款才會打入賣家的賬戶。
暗網其實不可怕，可怕的是有些人的心。
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