豬八戒是《西遊記》中非常重要的配角，說其為第一配角也不為過。在整個西天取經的過程中，唐僧師徒裡面表現僅次於孫悟空的，也是很多劇情和矛盾衝突的焦點。這個角色經常給人一種痴呆憨傻，貪吃好色，愛佔小便宜的感覺，是一種典型的小市民心態的角色。然而在通讀《西遊記》原著後，我發現這個角色其實不是大家想象中，或者是電視劇中演的那樣。豬八戒在西天路上把自己隱藏得很深，他大半時間都在划水，被孫悟空逼上前線也是出工不出力。只有在火焰山三借芭蕉扇的故事中暴露了自己的真實戰力，揍了牛魔王一頓。
豬八戒的前身是天庭的天蓬元帥，統管天河八萬水軍，是天庭軍隊中舉足輕重的人物。從原著中的讚歌來看，豬八戒是從凡間修煉成仙的，修煉的法門叫做"九轉大還丹"。上天之後被玉帝賜予了上寶沁釘金耙，賦予了天蓬元帥的大權。這上寶沁金耙是天界非常有名的寶物，由太上老君親手打造，重五千四百斤，是天蓬元帥的標誌。從上述信息來看，天蓬元帥的地位和權力是非常高的，應當具有與之相匹配的戰鬥力。然而西天取經路上豬八戒卻非常慫，有時候連小妖怪都能欺負她，這顯然不符合天蓬元帥的身份。
如果我們去看明朝以前的道教神話故事，可以發現天蓬元帥比《西遊記》裡描述的更加位高權重。他是北極紫微大帝的心腹，北極驅邪院的扛把子，驅邪院四大將軍之首。紫微大帝是天庭六御中權力和地位僅次於玉皇大帝的存在，號稱上統萬星下御萬鬼，北極驅邪院是手下最重要的機構，沒有之一。驅邪院四大將軍排名為，天蓬元帥，天猷元帥，翊聖將軍和真武將軍，他們被尊稱為"北極四聖"。真武將軍排名最後，後來卻是大名鼎鼎的九天蕩魔祖師和真武大帝。由此可見排名第一的天蓬元帥是什麼地位和實力。
可是我們在原著中看到的豬八戒卻並非什麼高手，雖然有時候能幫上孫悟空忙，其實打醬油的成分居多。在大鬧天宮的部分中豬八戒出場次數有限，與故事的交集很少，其中最重要的事情便是奉玉帝旨意同天猷元帥去西天靈山請如來佛。豬八戒的主要出場都在西天取經的故事中，其中高老莊佔有很重要的地位。通過高老莊的故事中，我們知道豬八戒是由於挑細嫦娥被貶下凡間的。這段故事在電視劇中演得很簡略，從原著描述來看，很能證明豬八戒的實力。由於調戲嫦娥的關係，豬八戒被巡天靈官抓住要治罪，結果引發了豬八戒大鬧天宮。
巡天靈官是小官，真武將軍手下的基成將領。而豬八戒是真武將軍的上司，自然不可能服從下級嘍囉的管轄。於是豬八戒打了巡天靈官，於是引來了一堆天兵天將。然後豬八戒藉著酒興大發神威，暴打各路天兵天將，一直打到鬥牛宮門口。鬥牛宮是天庭巡天將領的大本營，裡面都是天兵天將的精銳。結果豬八戒不但把以二十八宿為首的天兵天將暴打一頓，還拱塌了鬥牛宮的牌坊。然後酒興上頭的豬八戒衝出了重圍，跑到王母娘娘的後花園睡覺，順便還偷吃了花園裡面栽種的萬千靈芝。
《西遊記》大鬧過天宮的只有三位，除了孫悟空之外，豬八戒也是其一。而且豬八戒被天兵天將抓住並不是戰敗，而是醉酒不醒時被人俘虜的。將豬八戒貶下凡間是玉皇大帝親手行刑，親手打了豬八戒兩千錘。從這段故事就可以看出豬八戒個人戰鬥力非常了不得，而且有紫微大帝和太上老君做後臺。天庭中除了玉帝，其它天兵天將都沒有資格對他動手。整個原著中，豬八戒親口承認打不過的只有孫悟空，除此之外並無他人讓豬八戒心服。在高老莊孫悟空變成高翠蘭詐稱高家請法師對付他。豬八戒的回答是，就算請來九天蕩魔祖師也不怕。
豬八戒這句話不是在吹牛，而是事實。九天蕩魔祖師是真武將軍的封號，真武將軍位在天蓬元帥之下，豬八戒自然有信心打贏。當孫悟空提到請來的人是齊天大聖時，豬八戒果斷慫了，鬧著要回福陵山雲棧洞避風頭。當天孫悟空和豬八戒從傍晚打到第二天日上三竿，孫悟空才降伏豬八戒，將其抓回高老莊。在整部小說中能與孫悟空剛正面這麼久的除了楊戩還沒有第二個人，由此可見豬八戒實力深不可測。而且豬八戒的三十六天罡變化為大羅道教正統，這與孫悟空的七十二地煞變化各有千秋，所以豬八戒其實並不弱。
可是自從拜了唐僧當師傅，踏上西天取經道路後，豬八戒就徹底變成了慫貨。在取經路上偷奸耍滑是常態，我們經常看見他去化緣，然後半路上找地方睡覺去了。與孫悟空一同出戰時戰績還好些，獨自出戰時經常被小妖怪追著打，需要靠著尿遁屎遁等技能脫身。他真的是打不過這些妖怪嗎？從上述的情節故事來看，顯然豬八戒在划水。比如在寶象國對上黃袍怪時就半路開溜，聲稱自己不是黃袍怪對手。可是在調戲嫦娥時，他曾經暴打二十八宿全團，黃袍怪的前身奎木狼只是二十八宿之一而已。
西天路上大多數情況下豬八戒都在划水，只有被孫悟空逼著上戰場時會略顯本事，但基本上不會盡全力。這個人設其實是吳承恩先生《西遊記》定的基調所決定的。吳承恩先生些這部神話小說除了講故事，還有就是通過小說影射明朝的社會和官場腐敗。因此在小說中天庭和凡間構成的神仙社會影射了明朝社會，而神仙之間的關係影射了官場潛規則。故事中所有的神仙並不是不食人間煙火的聖人，而是有著和普通人一樣的慾望。為了實現自己的慾望，他們會有派系，有利益鬥爭，而這些都是隱藏在大鬧天宮和西天取經兩個大事件中。
孫悟空作為官場新丁，在大鬧天宮時被當成了棋子和工具利用。於是在西天取經路上，孫悟空從官場新丁往老油條方面發展。逐漸的學會了明哲保身，韜光養晦和藏拙。而豬八戒則本身就是在天庭混了上千年的老油條，這方面比孫悟空經驗更豐富，做人更圓滑。而西天路上爭鬥大多來源於佛道兩教的權利鬥爭，兩方都是不好惹的。以孫悟空的本事和桀驁不馴的性格尚且明哲保身，豬八戒這樣的老油條自然是能躲就躲。然而孫悟空對豬八戒的本事很清楚，得罪人的事情拉著豬八戒一起抗，所以豬八戒也不是能完全躲過去。
比如在火焰山三借芭蕉扇時，豬八戒就一不小心暴露了自己的真本事。當時孫悟空變成牛魔王從鐵扇公主手裡騙走了芭蕉扇，而牛魔王則變成豬八戒把芭蕉扇騙了回來。孫悟空把這個事情跟豬八戒說了後，豬八戒情緒失控，暴怒得去找牛魔王算賬。豬八戒和牛魔王正面硬剛，將對方打得落荒而逃。牛魔王的戰鬥力是凡間除了孫悟空外最強的，他本身面對孫悟空的輸面也不是太大。在孫悟空顧忌結義之情，處處留手的情況下，牛魔王自然能一展威風。然而當他面對拿出天蓬元帥本事的豬八戒時，卻也只能飲恨落敗。豬八戒也因此徹底暴露了實力，韜光養晦有點幹不下去了。不過豬八戒這種划水作風不太受人待見，所以在最後如來佛才只給了豬八戒一個淨壇使者。
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