一位英雄的傳奇，一個小人物的壯舉。
1944年9月，侵華日軍第11軍侵入湖南祁陽，鬼子在祁陽進行了慘無人道的“三光政策”，祁陽人民陷入水深火熱之中，生靈塗炭。
小村子
一天下午，盤踞在南河嶺日軍據點的鬼子傾巢出動，襲擊了茶葉衝附近的一座小村子。鬼子掃蕩來得迅速，村民們發現鬼子時，逃走已經來不及了。
幾分鐘後，三名鬼子兵闖入了村民謝品吾的家裡。謝品吾有一個15歲的妹妹與自己相依為命，日軍闖入謝家時，謝品吾並不在家中。他昨晚給游擊隊送情報去了，今日尚未回來。
日軍一號作戰令
日軍很快將謝家的大門拆毀，衝進了謝家的屋子裡。謝家小妹此刻正在院子裡洗衣服，聽到鬼子進村時，驚慌中丟下衣服往屋後跑去，不料一名鬼子從後屋衝了過來，將她攔在了院子裡。
在謝家的院子裡，三名鬼子獸兵將謝家小妹糟蹋了。最後殘忍的鬼子在她的身上刺了幾刀，將這位花季少女殘忍殺害。天黑之後，謝品吾返回家中。當看到妹妹的慘狀時，謝品吾放聲痛哭，暗暗發誓要讓鬼子血債血償，為慘死的小妹報仇。
鬼子暴行
三天後，謝品吾找來表弟聶貴普和7、8個村民，拆掉鐵軌打造了一批大菜刀，大菜刀打磨得鋒利無比，寒光閃閃。當天晚上，謝品吾率領菜刀隊悄悄摸進了日軍鐵路沿線的一處哨所。這個哨所是在小土丘上搭的棚帳，共有6個日本兵駐守，還帶著兩條軍犬。
村子大門
半夜3點鐘左右，謝品吾等人先毒死了鬼子的軍犬，緊接著他們迅速衝入了哨所，鬼子哨兵還未來得及開槍就被一刀砍斷了脖子，其餘幾名鬼子都是還未舉槍就被剁了腦袋。前後不到10分鐘，這股鬼子被菜刀隊全殲，菜刀隊奪得步槍6支，一批子彈和手榴彈。菜刀隊的初次作戰，取得了勝利。
一個星期後，謝品吾率領菜刀隊夜襲日軍南河嶺據點。謝品吾對南河嶺之敵深惡痛絕，小妹就是被這些鬼子糟蹋殺害的，不殺掉南河嶺之敵，他無法原諒自己。
當天晚上，鬼子伍長帶著3個鬼子兵和1條軍犬進村去找花姑娘。謝品吾得到情報後，立刻帶人先去截殺日軍伍長。謝品吾等人抄小路將鬼子堵在了山道上，這4名鬼子被當場砍死，鬼子伍長被砍掉腦袋丟進了深溝裡。
菜刀
除掉日軍伍長後，謝品吾等人又返回了南河嶺。此時大風呼嘯，謝品吾等人在荊棘叢中匍匐前行，大風的呼呼聲讓鬼子難以察覺他們的蹤跡。鬼子哨兵還未發覺，就被菜刀隊砍死。謝品吾等人悄悄摸進鬼子據點，發現鬼子正光著屁股睡在屋裡。
謝品吾讓弟兄們用大菜刀對準鬼子的頭部猛砍，千萬不要手軟。睡夢中的鬼子哼都沒來得及哼一聲就被切斷了喉管。僅僅三五分鐘，據點裡的7個日本兵全部被砍斷了喉管，謝品吾帶著繳獲的7支三八大蓋撤出了據點。
日本兵
連殺鐵路和南河嶺哨所的鬼子後，菜刀隊聲威大震，隊員迅速擴展到100多人，菜刀隊配上了短槍，編入了抗日自衛軍。但謝品吾還是喜歡用菜刀夜襲殺人，這樣的方式能夠縮小敵我差距，利用地形痛殲鬼子。
在隨後的戰鬥中，謝品吾率領菜刀隊神出鬼沒，以10多人為一小隊夜襲殺敵，祁陽一帶的鬼子聞菜刀色變，一到夜晚就緊鎖大門，龜縮在據點裡不敢出門。
鬼子據點遺址
菜刀隊英勇殺敵，日寇聞風喪膽，鬼子將謝品吾視為眼中釘肉中刺，多次組織部隊掃蕩菜刀隊的活動區域，還懸賞5000大洋要謝品吾的人頭。
雖然鬼子用盡了花招，但依然無法剿滅菜刀隊，菜刀隊越來越壯大，有一次還俘虜了3個日本兵送到國軍營地。在接下來的日子裡，菜刀隊繼續神出鬼沒殺敵，累計消滅了80多名鬼子。
抗日殺敵的冷兵器
1945年大反攻開始後，謝品吾才將菜刀隊打散編入自衛軍，跟隨大部隊到第一線殺敵。謝品吾組建菜刀隊殺敵，痛殺鬼子80人為小妹和鄉親們報了仇。據他所說，自己曾親手砍下了11個日本兵的腦袋。謝品吾是一個普通的農民，他的殺敵壯舉值得後人學習、銘記。
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