天京事變後，洪秀全重用陳玉成和李秀成。陳玉成在安慶保衛戰時兵力損失巨大，後來又被叛徒欺騙將他抓捕送給清軍，最後慘死清軍刀下，而李秀成呢？其實也沒有好到哪裡去，只是比陳玉成多活了兩年。
1864年農曆四月十九，洪秀全病死在天王府，從小被洪秀全養在深宮中的幼天王洪天貴福成為太平天國新的統治者，然而，此時的太平天國早已沒有和清朝抗衡的實力，首都天京更是被湘軍層層包圍。不久之後，湘軍對天京城發起了最後的進攻。
農曆六月初五，李秀成似乎意識到天京城守不住了，於是做最後一搏，帶著一部分人馬前去偷襲清軍的前鋒部隊，奈何並未得逞。次日，清軍將太平門附近地道中的火藥點燃，一時之間轟聲震天，天京城牆破了一大大缺口，湘軍蜂擁而入，城中太平軍本已是強弩之末，長久都沒有吃過飽飯，體力和士氣降到了低谷，李秀成見勢不對，泣別母親，帶著幼天王偽裝成清軍逃離天京，路上碰到黃金愛，遂將幼天王交給黃金愛，撥給黃金愛200餘人，要求黃金愛一定要護幼主周全，去往廣德州與幹王等人匯合。而李秀成自己則選擇面對清軍的追兵，血戰一日後與大部隊走丟，而後被清軍所擒獲，太平天國一代功臣就此成了清軍的俘虜。
李秀成被俘之後留下《忠王李秀成口述》，很多人從口述中分析認為李秀成有投降的嫌疑，但是當我們從其他當事人所記李秀成的被捕後的資料來看，李秀成如果是想投降，那也只是假投降。
趙烈文是曾國藩十分看重的幕僚，也是勸說李秀成寫下自述的人，在趙烈文的日記中，李秀成被捕後的相關記載：“聞生擒偽忠王至，中丞親訊，置刀錐於前，欲細割之… …叱勇割其股，皆流血，忠酋殊不動。”一個如此忠誠的人，為什麼在被趙烈文遊說之後就畫風大變，甚至為曾國藩平定太平天國餘部出謀劃策呢？“我願將部下兩岸陸續收荃……我雖不才，早至數年，而在部下，亦盡力圖酬，雖不才智，死力可為，忠扶天朝末國不待復言，願收齊人眾，盡義對大清皇上，以贖舊日有罪愚民。”
小佛相信，李秀成這麼做的理由只有之一，取得曾國藩的信任，留下自己的命，等到時機成熟時再反清。不過，有想過資料顯示，李秀成的做法更加大膽，他直接遊說曾國藩自己稱皇帝，估計曾國藩當時也是被嚇得不清，這樣的人斷不能留著押送去北京，萬一被李秀成誣陷，就全完了。雖然清政府早就給曾國藩下達了命令，為了警示叛國的人，李秀成必須在北京菜市口進行處決，但是為了自保，曾國藩最後選擇了在李秀成寫完口述後不久就將其處死。
有人可能會問，李秀成遊說曾國藩稱帝，沒有證據指明，不過小佛相信老前輩羅爾綱的判斷，更何況羅前輩還有實錘：他曾收到曾國藩曾外孫女把李秀成勸曾國藩做皇帝的曾家“口碑”，上面有“李秀成勸文正公做皇帝，文正公不敢”。
參考資料：羅爾綱、王慶成，《太平天國》
閱讀更多 小佛說史 的文章
