話說昔時某朝有一書生，姓陳，名益，字謙之，剛及弱冠之年，其生的眉宇清秀，一表人才，又學富五車，才高八斗，遠勝過同輩之人，遂推為才子。原家道殷實，因其父早逝，不幸家道中落，淪為寒門，誰道命中如此，其母未過三年，便又病死，留下一塊青玉並一言：“吾兒須知能退方能進，不可一意孤行，須得延續香火，方才是光耀門楣！”陳益聞言心中大慟，其母走後，又守孝三年！
且說其母留下那塊青玉，色澤溫潤，鏤刻精工，乃是一塊渾玉雕刻而成的青鯉，因是母親所留，陳益不敢大意，隨身佩戴，恐其丟失。守孝三年畢，因母親所言，需以延續香火為重，遂欲成親生子，以成母親心願，但又想自己孑然一身，家徒四壁，又無正當營生，任誰也不願嫁來。於是心中定下計來，明年赴京高考，取得功名之後，才成婚生子不遲。
陳益靠著先輩遺資，在家中又苦學一年，二年便遠赴京城。行了數日，到了荊州卻有一水相阻，河水濤濤，舉目望去，白霧茫茫，正躊躇間，卻見白霧之中漸漸劃出一葉扁舟，陳益欣喜，便道：“船家可否捎帶一程，小生上京城赴考，期限將至，我心甚急！”
那船家道：“既是如此，還請公子上船”，陳益得令既上船，誰料此時風雲大變，河中波浪滔天，稍時便雨如傾盆。船家見狀道：“公子，看來天公不作美，今日想來是走不成了！”陳益心中大嘆便問道：“船家，今逢大雨難以過河，現在舉目四望，卻無一人煙，還請船家為我指條明路！”船家道：“不滿公子，此處前後十里皆無人煙，只有我一家住在此處，如公子不嫌棄，還請到舍下屈膝一宿！”
陳益心中思慮片刻，見別無他法，遂往船家家中去。至舍外，但見獨門小院，花團錦簇，梅竹翠林，非是一般農家。那船家姓袁，名尚，將陳益邀進屋內，以茶相待，各敘來歷，稍時便讓妻子備飯，待晚飯之後，船家喚來其女相見。其女名叫袁惠，生得冰肌玉膚，乃是一罕見美人，始二人相見，便相互鐘意，但因陳益是客宿，不敢輕談，只得將此情留在心中，那袁惠因是女兒家，不敢妄言，見過之後，便往房中去了，更是無從談起。
半夜陳益做的一夢，夢中與袁惠相見，各報家門，互相鐘意，夢境非必尋常，兩人時而飛上高天，俯視山河之壯，時而靜坐溪水亭邊，互訴愛慕之意，待情到十足時，遂成雲雨，待分離時，仍是纏綿悱惻，不忍別，陳益將青魚玉墜留下，以寄相思之情。夢到此時方才是醒了，陳益從夢中乍醒，回味夢中之事，感嘆不已，道：“若真如夢中那般，便是死亦足矣！”，隨即唏噓不已，便又要睡下，誰知隨手一摸，卻不曾摸著那母親所留的青魚玉墜，心中甚急，便點燈四處尋找，卻是一無所獲，暗道：“莫不是正如夢中那般，送給袁小姐了？”如是這般驚疑，方到下半夜才睡去。
二日辭別袁家，袁尚送至門外，陳益再別，回頭一看，卻見遠處，袁惠手中拿著一塊玉墜，正是陳益那塊。陳益見狀，心中大驚，莫不是昨日之夢為真？隨即又想到：“若是昨夜所夢乃真，待功成名就之時，必定上門提親”，隨即便辭別而去。陳益去後，誰知那袁慧卻是心中暗道：“昨夜夢醒得玉，乃是此夢非是假，不若公子高中與否，功名與否，小女子願在此處待君歸來！” 兩者同做一夢，卻是互不知情，相互鐘意，卻從不言明。
卻說那陳益連趕數日，終於是如期進城，或是父母在天有靈，或是其天資聰絕，其竟是有幸得中，榮登科甲，後做一官，遂功成名就，光耀門楣。誰料官場黑暗，勾心鬥角，非是陳益一介正直書生所能久待之地，不出一年，因被小人所陷害，上承官司，被變為平民。此時的陳益感觸頗多，一年之間，大起大落，佇立在城外，長嘆道：“若早聽母親之言，想必孩兒亦是半歲了！”，隨即轉身離開，歸去故地。
這日又至荊州，見往日那河依然橫亙在此，便想起往事，心中卻有幾分欣喜，暗道：“不知她可嫁人否？”，想到此處，卻聽有人叫到：“公子，還可曾識得袁某人否？”陳益見是袁尚，心中大喜，行禮謝過往日之恩，隨即又互敘近來之況。袁尚聽聞陳益之遭遇，心中感嘆不已，隨即寬慰道：“大丈夫志在四方，切不可因一時失意來喪氣，來日方長！”
隨即袁尚又將陳益邀回家中，殺雞宰羊款待，其女亦來陪同。酒過三巡，卻見那袁慧將那青魚玉墜拿在手中，陳益見狀，心中暗自思慮，暗道：“莫不是往日之夢乃為真？”於是晚間偷摸潛到袁慧房外，敲門三聲，欲要聞其故。袁慧開門，見是陳益，心中暗喜，陳益道：“小姐那塊玉是何處所來？”，陳慧道：“一年前汝來我家時，我晚間做一夢，夢醒了便發現這塊玉！”
陳益一聽袁慧亦做的一夢，心中驚奇不已，便將往事一一告之，兩者相互印證，竟是同一個夢，隨即二人互坦心意，相許終身，以此約定，方才作別。
翌日，陳益忽的跪在堂下，讓袁尚二人吃驚不已，聞其何故，陳益方才將往事一一道出，那袁尚方才明白，隨即又喚來小女，取出青魚玉墜為證，果然不假，長久才道：“怪不得我女兒萬般不嫁，原來還有如此良緣！”
隨即道：“也罷，因見你才貌出眾，又拗不過小女，只得依了你二人罷，但我有言再先，若是辜負我女，我定饒不了你！”
陳益聞言，心中大喜，連連磕頭，隨即選取良辰吉日，娶妻成婚。
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