《聊齋志異》可謂是中國最具知名度的神怪小說，然關於其作者蒲松齡卻有著不少的歷史疑惑，比如他的民族判定，直到今天也未得出最終的結論。
蒲氏家族有族譜遞傳下來，清康熙二十三年在修訂《蒲氏世譜》時，蒲松齡寫了篇序言，其在序中稱：“按明初移民之說，不載於史，而鄉中則遷自棗、冀者，蓋十室而八九焉。獨吾族為般陽土著，祖墓在邑西招村之北，內有諭葬二：一諱魯渾，二諱居仁，併為元總管，蓋元代受職不引桑梓嫌也。”也正因為這段話，引起了後世不同的猜測，當然正統的說法還是認為蒲松齡為漢族人，這種說法的依據，正是緣於蒲松齡在《世譜》中所言的“獨吾族為般陽土著”，而般陽即今山東淄川，當今的蒲松齡紀念館持這種觀點。
蒲松齡撰《聊齋志異》清刻巾箱本
1981年7月26日，《光明日報》發表了蒲松齡紀念館所寫的《蒲松齡不是少數民族》一文，該文中有如下一句話：“蒲姓祖先是般陽（淄川）土著，連蒲魯渾和蒲居仁也是當地人，因此，才說‘元代受職不引桑梓嫌也’。”但是，這個結論還是有人覺得有疑點。其可疑之處，也是因為《蒲氏世譜》序言中提到的“蒲魯渾”，因為這個名字怎麼讀來都不像是漢人，於是有人認為蒲魯渾是阿拉伯移民常用的姓名，故而斷定蒲松齡是回族人，其理由稱“蒲”字本是阿拉伯語中的“尊者”和“父親”的意思，而“魯渾”則是靈魂的意思。
對於蒲松齡的民族，第三種說法則認為其是女真族人，該說的依據也是因為譯音，蒲魯渾在女真語中是“布囊”的意思，並且這個名字也是女真族所常用者。但也有人對此表示異議，根據女真族姓名的習慣用法，蒲魯渾只是名，而正常的稱呼方式在這個名之前還有姓氏，而蒲松齡在族譜中僅稱其遠祖是蒲魯渾，並且沒有寫出“蒲”字，故而袁世碩、徐仲偉合撰的《蒲松齡評傳》一書則認為：“蒲松齡修族譜時追溯遠祖至蒲魯渾，他明顯是將‘蒲’作為姓氏來看待的。”故而以“蒲魯渾”作為譯音來推導出蒲松齡為女真族人，似乎這個證據也不可靠。
餘外還有第四種說法，有人認為蒲松齡是蒙古族人。這種說法有兩點依據，一是蒲松齡的遠祖蒲魯渾、蒲居仁都當過元朝的總管，二是在蒙古人的名字中也有稱蒲魯渾者。同樣，袁、徐二先生合撰的《蒲松齡評傳》也對這樣的判斷表示了疑問：“但按元朝制度，路一級的首席行政長官——達魯花赤由蒙古人擔任，而蒲松齡的遠祖所擔任過的總管是副職，一般由色目人、漢人（當時包括女真族人）擔任。從這一點看，蒲魯渾是蒙古人的可能性很小。”
之所以有以上的這些疑問，其實有一個重要的原因，那就是因為蒲松齡沒能考取功名，所以他的事蹟流傳甚少。其實原本蒲松齡是塊學習的好材料，只是可惜他考運不佳，換句話說，他可能在其早年就用盡了自己在這方面的運氣。
蒲松齡很年輕就考取了頭名秀才，當時的山東學政是著名的文人施閏章，這位施大人對蒲松齡的文章特別欣賞，但自此之後，蒲松齡在學業上的成就就此止步，之後他連續考了多年的山東鄉試，卻回回落榜，最終也沒能中舉，所以他也特別感恩施閏章。蒲松齡甚至把自己的這段經歷寫入了他的代表作《聊齋志異》，該書中有一篇《胭脂》，內容寫的就是施閏章做山東學政時，發現了東昌府秀才宿介平的冤情，最終為之平反。在此篇的結尾部分，蒲松齡寫了這樣一段感慨之語：“愚山先生，吾師也。方見知時，餘猶童子。竊見其獎進士子，拳拳如恐不盡。小有冤抑，必委屈呵護之，曾不肯作威學校，以媚權要。真宣聖之護法，不止一代宗匠，衡文無屈士已也。而愛才如命，尤非後世學使虛應故事者所及。”
一輩子考運不佳，這當然讓蒲松齡大感不平，他曾寫過一首《大江東去·寄王如水》發胸中的不平之氣：
天孫老矣，顛倒了、天下幾多傑士。蕊宮榜放，直教那、抱玉卞和哭死。病鯉暴腮，飛鴻鎩羽，同吊寒江水。見時相對，將從何處說起。
每每顧影自悲，可憐骯髒骨，銷磨如此。糊眼冬烘鬼夢時，憎命文章難恃。數卷殘書，半窗寒燭，冷落荒齋裡。未能免俗，亦云聊復爾爾。
這首詞第一句所說的“天孫”，就是傳說中善於織錦的那位織女。按照古代風俗，每年的七月七日，就會有少女們向織女“乞巧”，唐代柳宗元曾寫過一篇《乞巧文》，其實是借題發揮，他並不是向織女學習如何織布，他只是想得到做官與處世的竅門。而在這裡，蒲松齡則是借用柳宗元的這個意思，來暗指當時考官的有眼無珠，所以他說，天孫老了，看不出誰才是真正的豪傑之士，這使得他無法取得功名，只能獨自在狹小的書齋內黯然神傷。
《聊齋志異新評》十六卷，清刻朱墨套印巾箱本
在當時，參加科考取得功名，幾乎是讀書人唯一的出路，因此發完了牢騷，蒲松齡只能繼續苦讀，接著去參加下一場科考。可惜的是，他的希望依然破滅，這讓他不斷地循環：苦讀——考試——落榜——發牢騷。比如他在康熙十四年再次落榜後，轉年的春節，他請好友李堯臣喝酒，而後作了一首《水調歌頭·飲李希梅齋中》：
為問往來雁，何事太匆忙。滿斟一盞春酒，起舞勸飛光。莫要匆匆飛去，博得英雄傑士，鬢髮已凌霜。夢亦有天管，不許謁槐王。
昨日袖，今日舞，已郎當。便能長醉，誰到三萬六千場。漫說文章價定，請看功名富貴，有甚大低昂？只合行將去，閉眼任蒼蒼。
蒲松齡在這裡大發牢騷，他感到人的一生是如此短暫，用不著整天為謀取功名而苛責自己，不如由之而去，高高興興地歡度此生。
顯然這是科場考試以後的悲懣發洩，但只靠填詞來發洩，似乎不能讓他得到徹底舒解，於是他又把心底的憤懣寫成小故事，比如《聊齋志異》中有一篇《葉生》。故事中的葉生是一位很有才氣的書生，無論其文章還是辭賦，都是他那個時代的佼佼者，但才氣跟考運有時候並不能劃等號，這位葉生就未能考取功名，以致抑鬱而亡。顯然這樣的故事幾乎是作者本人的自傳，但葉生的結果恐怕絕非蒲松齡所祈盼者，於是乎他就把這個故事，話鋒一轉地繼續寫了下去。
故事中的葉生死後變成人形，又來到了人間，然後跟著丁公去了丁府，他在丁府上教丁公的兒子讀書，因為葉生才氣過人，果真教得丁公子考取了功名，這個結果讓丁公特別感慨，覺得葉生有如此的才氣，卻落得這樣的結果，於是替葉生出錢捐了個監生。後來葉生又去應順天鄉試，考中了頭名舉人，這個結果讓葉生高興得忘記了自己只是個鬼魂，高高興興地返回了故鄉。蒲松齡在《葉生》中描寫了葉生回到故鄉後的情形：
歸見門戶蕭條，意甚悲惻。逡巡至庭中，妻攜簸具以出，見生，擲具駭走。生悽然曰：“我今貴矣。三四年不覿，何遂頓不相識？”妻遙謂曰：“君死已久，何復言貴？所以久淹君柩者，以家貧子幼耳。今阿大亦已成立，將卜窀穸。勿作怪異嚇生人。”生聞之，憮然惆悵，逡巡入室，見靈柩儼然，撲地而滅。
葉生回到家門口，看到門庭破敗，這讓他感到哀傷，而後，他轉到了庭院中，迎面碰到妻子拿著簸箕出門，看到葉生後，嚇得扔掉了手中的用具，掉頭而跑。葉生說，我今天終於發達了，三四年不見面，你為什麼不認識我了？其妻遠遠地跟他說，你已經死了，哪裡來的大富大貴？因為家窮，孩子又小，所以一直拿不出錢來埋葬你的棺材，現今大兒子已經長大成人了，我們很快會給你立墳，請你不要再作怪來嚇唬家人。葉生聽到後，心中大感惆悵，而後走入內室，果真看到自己的棺材擺在那裡，於是他倒在地上，瞬間就消失了。
蒲松齡寫完這個故事後，在文後寫了一段感慨的話：
嗟乎！遇合難期，遭逢不偶。行蹤落落，對影長愁；傲骨嶙嶙，搔首自愛。嘆面目之酸澀，來鬼物之揶揄。頻居康了之中，則鬚髮之條條可醜；一落孫山之外，則文章之處處皆疵。古今痛哭之人，卞和惟爾；顛倒逸群之物，伯樂伊誰？抱刺於懷，三年滅字；側身以望，四海無家。人生世上，只須閤眼放步，以聽造物之低昂而已。
蒲松齡感慨人生的際遇太難說了，而作為一個學子，如果沒能考取功名，就幾乎變得一無是處，歷史上到底有沒有真正的伯樂呢？為什麼那麼多有才之人受到如此不公正的待遇，看來人生在世，只能是按部就班，任由上天的安排吧。對於蒲松齡的這段感慨，清代馮鎮巒作出了這樣的評價：“餘謂此篇即聊齋自作小傳，故言之痛心。”
蒲松齡為什麼喜歡寫這樣的神怪小說呢？現今的各種資料中未有確切記載，但作者本人卻在《〈莊列選略〉小引》中說過這樣一段話：
千古之奇文，至《莊》《列》止矣。……餘素嗜其書，（《莊列選略》）書成，軒軒自喜曰：“以莊、列之奇才，今並驅而就七十子之列，寧非快事哉！”
蒲松齡撰《聊齋志異摘抄》十八卷，清刻本，序言
蒲松齡撰《聊齋志異摘抄》十八卷，清刻本，卷首
蒲松齡認為，《莊子》和《列子》是千古以來奇聞中的至品，而袁、徐二先生則認為：“由此可以看出，蒲松齡對奇譎浪漫的藝術傳統的偏愛和熱衷。”（《蒲松齡評傳》）但這段引文還不能足夠地說明蒲松齡為何喜歡聊鬼神的故事。康熙十八年，蒲松齡在給《聊齋志異》所寫的序言中說：
松落落秋螢之火，魑魅爭光；逐逐野馬之塵，魍魎見笑。才非幹寶，雅愛搜神；情類黃州，喜人談鬼。聞則命筆，遂以成編。久之，四方同人，又以郵筒相寄，因而物以好聚，所積益夥。
蒲松齡謙稱自己沒有幹寶那樣的才能，也就是他說自己寫不出像《搜神記》那樣著名的作品，但依然喜歡聽別人給自己講述鬼神的故事，還喜歡把這些故事記錄下來，時間長了之後，更多的人知道蒲松齡有著這樣奇特的偏好，於是有人把自己聽聞到的神鬼故事以寫信的方式寄給蒲松齡，這才使他湊成了這樣一部奇特的書。
這段話還是未能說明蒲松齡為什麼有這樣異於常人的嗜好。既然沒有記載，那隻能將其猜測為性格使然了。但他蒐集故事的辦法，卻並非像他序言所講的那麼簡單，相比較而言，鄒弢在《三借廬筆談》中的記錄就要形象得多：
相傳先生居鄉里，落拓無偶，性尤怪僻。為村中童子師，食貧自給，不求於人。作此書時，每臨晨，攜一大磁罌，中貯苦茗，具淡巴菰一包，置行人大道旁，下陳蘆襯，坐於上，煙茗置身畔。見行道者過，必強執於語，搜奇說異，隨人所知，渴則飲以茗，或奉以煙，必令暢談乃已。偶聞一事，歸而粉飾之。如是二十餘寒暑，此書方告蕆，故筆法超絕。
蒲松齡沒能考取功名，顯然心情不爽，他住在鄉間，又沒有什麼朋友，為了生活，他在村中做小學教師，剩餘的時間，他就給自己的這部作品蒐集素材，而其蒐集方式也頗為奇特：每天早晨他泡上一大壺茶，同時還帶上一包煙，而後在村中的大道旁找個地方坐下來，只要有人從此經過，他就要拉著對方，請對方給他講鬼神的故事，邊講邊讓人喝茶抽菸。他聽到有意思的故事，回家後就將其記錄下來，用了二十年時間終於寫成了《聊齋志異》。
我依然好奇蒲松齡為什麼要搭上成本、搭上時間來蒐集這些對他而言並沒有多大意義的鬼神故事，看來有些事情只能靠使命來作解釋了。也許上天不願意將這些趣事淹沒在塵埃中，於是讓高才的蒲松齡蹭蹬於科場，使得他有志難伸，只好把自己的才能用在記錄這些有意思的故事上。
但人生的遺憾就是智慧依託於肉體。蒲松齡雖然才高，但畢竟還需要生活，於是乎他就成為了本縣大戶人家畢際有的西席。畢際有的父親畢自嚴在明末做到了戶部尚書，而畢際有的八叔畢自肅也做到了僉都御史，六叔畢自寅曾官南京戶部主事，故其家不僅在當地，即使在山東一省也算是頗為顯赫，畢際有在入清之後曾官南通州知州，後因故罷歸，回到家鄉做起了閒人。
這位畢際有算是文化人，雖然其文名比起外甥王漁洋就差得遠。畢際有在南通做官時，也結交了許多的文士，他返回家鄉後，就請蒲松齡到其家坐館，蒲在畢家既是家庭教師，又是畢的師爺，他幫著畢整理文稿，以及撰寫一些應酬文字。康熙十八年，畢際有在南通時的朋友陳維崧考取了博學鴻詞科，而畢際有給陳寫去的祝賀信，就是由蒲松齡代筆的。
蒲松齡跟東家畢際有關係處得很不錯，他在畢家坐館十五年後，畢際有去世，此後蒲松齡依然住在畢家，又達十五年之久，即此可證，蒲松齡不但與畢際有關係處得好，並且跟畢家後人關係也頗為融洽，否則的話，在他人家一住就是三十年，可不是件容易的事。其實更為有意思的是，畢際有還參與了《聊齋志異》的部分創作。該書中的兩個故事是由畢際有所寫，為了尊重東家的著作權，蒲松齡特意在這兩篇文章後面註明，該文就是畢際有所寫者。
因此說，蒲松齡能夠成就《聊齋志異》，除了他天生的才能，還有一個重要原因，就是遇到了像畢際有這樣寬容的東家。畢家頗具資財，畢際有回到家鄉後，在舊居內還建起了一處園林，名為石隱園，而蒲松齡常在此園內避暑讀書，並在此寫過一些詞作，比如他作過一首《賀新涼》：
名園臺榭紅窗顯。遠心亭、鸞驚魚奮，墨文粉遍。幽似武陵溪畔路，止少村莊雞犬。高士臥，塵囂可免。齒上飛花明月夜，姑妄言、不必憑何典。
這首詞描繪的就是石隱園的美景，此詞的最後三句“齒上飛花明月夜，姑妄言、不必憑何典”，看來他又在這裡請朋友們給自己講鬼故事。
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