何仙姑是八仙之中唯一的女子，她在八仙之中，就好像萬綠叢中的一點紅，十分引人注目。據說何仙姑原本叫作何秀姑，是湖南零陵人。傳說她出生的時候，曾經有一團淡淡的紫氣，籠罩在她家的上空，一群仙鶴在紫氣之中上下飛舞。不一會兒，有一隻矯健的梅花鹿馱著一個身穿紅肚兜、頭扎小辮的小女孩飛入何家，何仙姑就在這個時候誕生了。
何仙姑的父親開了一家豆腐坊，何仙姑從小便幫父親打理生意。十四歲那年，何仙姑跑到野外遊玩，來到了一條清澈透亮的小溪邊。何仙姑正在溪邊玩耍，忽然聽見有人在叫她，她抬起頭來一看，站在面前的是三個很奇怪的人：一個手裡拿著一根鐵柺杖，頭上戴著一個金髮箍；另一個是一位白鬍子老爺爺，倒騎在一頭白色的小驢背上；還有一個人，身穿布袍，腰掛長劍，風神俊逸，道骨仙風。三個人問了她附近的一些路怎麼走，還有關於當地山水的一些問題，何仙姑都十分伶俐地一一回答了，三個人都很滿意。臨走的時候，拄著鐵柺杖的人送給她一隻鮮嫩水靈的桃子，騎著小驢的老爺爺送她一顆硃紅色的大棗，腰掛長劍的人從旁邊的溪水裡一撿，取出了一片閃耀著五彩光澤的雲母片，送給了她，讓她吃了下去。
說來也怪，自從吃下了這三樣東西以後，何仙姑就再也不會感到餓了，而且精神比以前更好了。後來，這三位仙人還帶她到她家附近的一座雲母山上去，教她採擷和服食雲母片的方法。此後，她就經常一個人到山上去，採食雲母，調理氣息。漸漸地，她覺得自己的身體變得越來越輕，可以在陡峭的山路上行走如飛。何仙姑還學會了採集藥草、為人治病；此外，她還能預測一些人事的禍福。後來，人們漸漸地忘記了她的本名何秀姑，都稱她為何仙姑了。那三位仙人，原來就是八仙之中的鐵柺李、張果老和呂洞賓，聽說她心地靈慧，特地來點化她的。

何仙姑的名聲越來越大，後來傳到了當時的女皇武則天那裡。武則天原本就對佛道仙術很感興趣，聽說了何仙姑的神異，便派官員到零陵去請她。何仙姑隨著官員，來到了當時的東都洛陽。在等待渡洛水的時候，忽然不見了她的蹤影。官員們十分著急，連忙四處尋找，但是怎麼也找不到。到了薄暮時分，眾人正坐在河邊發愁，忽然何仙姑從空中翩然而降，並告訴他們：“我已經到過皇宮，見過女皇，你們可以回朝覆命了。”說完，就飄然離去了。
使臣們回到皇宮一問，果然如此。何仙姑不但在那天下午來見過武后，還與她相談了半日的時間。何仙姑勸武后要清心寡慾、努力修煉，還要多做善事，積累功德。何仙姑的這一番勸告，說得入情入理，令武后深受啟發。
後來有一天，何仙姑忽然看到遙遠的天空中，鐵柺李正站在一朵五色祥雲之中，揮舞著他的柺杖，彷彿是在召喚她。她心裡一動，身體忽然變得很輕，漸漸地飛了起來，升入了天空。這時，她的一隻珠鞋掉到了地上。第二天，珠鞋掉落的地方便多了一口水井，裡面的水十分清澈甘甜。
據說很多年以後，已經成仙的何仙姑有一次到廣東的一個荔枝園裡遊玩，偶然將自己的綠色衣帶掛在了其中一棵荔枝樹上。從此以後，這棵樹上所結出的果實，都異常鮮美可口。因為這種荔枝從頂部到根蒂處，都帶有一條淡淡的綠色線痕，又生長在廣東的增城，所以得名“增城掛綠”，是荔枝中的名品。人們都說，這是因為沾了何仙姑的“仙氣”的結果。至今，在零陵和增城等地，都有供奉何仙姑的廟宇，人們都十分感念她的恩德。
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