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常縣劉生家境貧寒，因父親早逝，自幼便與母親相依為命，劉母終日操勞，依靠針線活供劉生讀書，生活可謂艱辛不已，直到劉生考中秀才，在私塾做了教書先生，二人生活才算勉強度日！
這年，又到鄉試之期，劉生辭別母親，再次踏上省城之路，因盤纏不多，沿途皆是風餐露宿。
一日，劉生行至一片荒野時，眼見天色已晚，前方又有一破廟屹立，便匆匆入內，準備在廟中留宿一晚。
廟宇年久失修，已是破敗不堪，居中神像塵埃密佈，隱約可見其面容依舊不怒自威，劉生一番收拾，和衣而眠。
迷迷糊糊睡至夜深，天空電閃雷鳴，狂風大作，竟下起了傾盆大雨，不知又過多久，廟中陡然傳來一聲巨響將劉生驚醒，劉生起身一看，發現廟宇低窪處滿是積水，神像在暴雨的沖刷下已轟然倒塌。
突然，神像倒塌處似有一道光芒閃過，在黑夜中格外顯眼，劉生一驚，上前瞧去，坑內竟有一個巴掌大小的木匣子，或因雨水滲透浸泡，時日一長，這匣子已是腐爛不堪，露出盒內的一枚古鏡。
只見這古鏡古樸無奇，似銅非銅，似鐵非鐵，卻異常堅硬，鏡面光滑明亮，清澈如水，剛才發出的光芒正是映射的閃電之光，鏡面背後幾行小字，道出古鏡來及，此乃魔物，非善人不可持有。
劉生不知所謂魔物，卻料想此鏡不凡，心中一喜，將其拾起，看著鏡中自己溫文爾雅，劉生欣然一笑，藏於懷中，再看天際已有一絲泛白，劉生無心睡眠，等至雨停方才繼續趕路。
……
此番鄉試，科舉內容不難，一如往年，劉生都能對答如流，可劉生依舊寢食難安，屢試不中，已讓劉生有些意亂。
果然，到那張榜之日劉生再次落榜，劉生滿目失落，心灰意冷，一人跌跌撞撞出了城門，沿河而行。
沿途芳草萋萋，人煙寥寥，劉生忽然聽到前方有人高談闊論，嬉笑不止，放眼望去，河邊一涼亭處有幾個書生正推杯換盞，舉杯對飲。
劉生本無心停留，可當聽到有人提及先前鄉試和自己名字時不由腳步一停，凝神側耳傾聽下，這才得知，近年幾次鄉試，自己皆已中舉，只因自己出身寒門，無權無勢，才被別人換了名額，此次名額正是被其中一人奪去。
劉生勃然大怒，自己寒窗苦讀十餘載，就為那榜上有名時，不曾想科舉考試竟也有人徇私舞弊，頂替自己，想罷，就欲與那幾個書生對質，可轉念一想，此地人跡罕至，故而幾人才會肆無忌憚說起，自己出去後，幾人定然不會承認，於是沿路返回，準備擊鼓申冤。
來到府衙，劉生如實將剛才聽來之事告知，請求知府做主，不曾想知府聽聞此言一聲冷哼，喝斥劉生妖言惑眾，無理取鬧，命人將劉生杖責五十，打得劉生皮開肉綻奄奄一息方才讓人將其丟出府外。
劉生這才知曉知府也是一丘之貉，心中憤恨難當，面如死灰，拖著重傷之軀本想投河自盡，可念及自己死去家中年邁老母無人照料，只得悲憤欲絕，搖頭作罷，忍著疼痛往家趕去。
可當回到家中，發現屋內腐臭瀰漫，母親橫臥在床，竟已死去多時，床邊有封書信，寥寥幾句卻滿紙淚跡，信中雖告知劉生自己因病去世，卻飽含不捨與無奈。
劉生認得，這正是母親字跡！
想到母親被疾病纏身，奄奄一息卻落淚寫信的情形，劉生心如刀絞，匍匐在床沿，傷心欲絕，痛哭不止。
哭了一陣，劉生失魂落魄從屋中走出，前往集市為母親置辦後事，途經一個藥鋪，被一藥郎攔住，詢問其母病情如何！
劉生與這藥郎相識，如實將母親已死的消息告知。
藥郎一聲嘆息，搖頭道：“劉母所患疾病，並非絕症無可醫治，當日她說回村借些錢財再來抓藥，卻不想再無音訊，如今聽聞已是陰陽相隔！”
劉生心神一顫，一番詢問這才明白母親是因無錢醫治，活活被疾病折磨而死。
劉生淚如雨下，泣不成聲，辭別藥郎，買了所需之物，匆匆回到家中，再次看到母親掙扎死去的模樣，心中悔恨與自責交織。
這一瞬間，劉生突然心生憎恨，恨意滔天，恨蒼天無眼，讓母親身患疾病，恨官場腐敗，官官相護，剝奪自己舉人之名，更恨同村人世態炎涼，薄情寡義，睜眼看著母親無錢醫治而死。
劉生咬牙切齒，滿目怨毒，恨不得將所恨之人盡皆屠戮，以慰母親在天之靈。
就在這時，劉生懷中突然冒出一股股黑氣直往七竅鑽去，劉生大驚，慌忙拿出懷中之物，只見破廟拾來的古鏡鏡面不斷有黑氣升起，翻滾交織成一條條蛇狀撲向自己，劉生嚇得魂飛魄散，正欲扔掉古鏡，不想那黑氣卻戛然而止，恢復如初，彷彿先前發生的一切皆是幻覺，再看古鏡，鏡中之人似乎變得有些猙獰……
這夜，劉生屋內傳來一聲聲厲嘯，又如野獸低吼，半刻之後，屋門打開，月光下一面目猙獰醜陋，周身黑氣縈繞的怪物從中走出，直奔村落。
次日，有人發現村內人畜盡皆被屠戮一空，村民鮮血更是被吸食殆盡，令人毛骨悚然，於是趕緊報知官府，官府來查，斷定此乃妖魔所為，已非常人可敵，全縣懸賞，請求江湖術士降妖伏魔。
不久，一年過半百的高僧進入村內，一番查探後來到劉生屋子，當看到劉生死去的母親和那封書信，似有所悟，一聲嘆息，人人心中皆有一佛，一魔，佛滅，才魔現……
常縣人氏劉武乃一佃農，平日依靠苦力種地為生，日出而作，日落而息，只是近來縣內突然有一妖魔肆虐，為禍百姓，導致人人自危，惶恐不安，更有甚者，已是日日閉門不出。
劉武家中尚有妻兒老小，加上徭役繁重，不敢過久在家閒暇，每日出門攜刀防身，依舊膽戰心驚，小心翼翼。
這日，已是日跌之時，劉武正在田間勞作，忽然發現不知何時，遠處山腳有兩人在不斷打鬥，再看二人所處位置竟是自家莊稼地裡，劉武瞬間勃然大怒，手持柴刀，直奔過去要找二人理論。
眼見自己成熟的莊稼大多被毀，二人依舊鬥得難捨難分，毫無罷手之意，劉武氣的雙目欲裂，不待臨近，便欲張口喝斥二人，不想還未出聲，對面已傳來焦急呼喊。
“施主快走，此乃魔頭劉生！”
劉武悚然一驚，先前因莊稼遮擋，相隔甚遠，不曾看清，現在經人提醒，這才看清打鬥中的二人，只見一人手持禪杖，是個年過半百的老和尚，一人周身黑霧縈繞，面目極其猙獰醜陋，正是最近那令人聞風喪膽的妖魔。
劉武嚇得魂飛魄散，後悔自己冒然前來，此番若是老和尚能制服妖魔還好，若是不敵，兩人都得命喪於此，想罷，乘妖魔現在無暇顧及自己，便欲轉身離開。
就在轉身之際，身後突然傳來一聲嘶吼，攝人心魄，劉武心神一顫，一臉駭然，回頭望去，卻是妖魔不敵，只見老和尚手中禪杖正中妖魔額頭，發出一聲悶響，妖魔遭受一擊，頓時如雷重擊，吃痛下哀嚎不已，周身黑霧更是劇烈翻滾，竟薄了幾分。
“劉生，你還不醒來？”
老和尚一聲大喝，不待妖魔後退，禪杖再次一擊落下，妖魔身軀一顫，黑霧再次薄了許多，赤紅的雙目似有掙扎，似有迷茫。
劉武見那妖魔落了下風，心中一喜，少了些許害怕。
老和尚口中繼續呼喚劉生之名，可手中攻勢卻越發猛烈，一杖銜接一杖，打得妖魔毫無反抗之力，不及片刻，妖魔身上黑霧驟然一縮，隨即消散，猙獰醜陋的面容一同消失，竟變成一副書生模樣，步步後退，口中鮮血狂噴。
“劉生？”劉武看著那熟悉的身影，不禁失聲驚呼，滿目震驚，先前聽的老和尚呼喊，劉武不以為意，一直以為只是同名而已，不曾想這人人懼之的妖魔竟就是自己熟悉的劉生。
劉武與劉生乃是同族不同村，每逢祭祖也會相遇，相互寒暄幾句，在劉武印象中，這劉生老實本分，性格懦弱，怎會突然變成這殺人如麻，十惡不赦的妖魔？
“迷失心智，殺人無數，也無法讓你母親死而復生，何苦呢？”老和尚早已收了禪杖，幾聲咳嗽後看著同樣面色蒼白，搖搖欲墜的劉生一聲嘆息。
劉生一臉慘然，嘴角帶血，似從迷茫中清醒過來，搖著頭輕聲道：“大師，你不懂，你不懂我十年寒窗苦讀之苦，更不懂我無端喪母之痛。”
年年鄉試，我皆是榜上有名，奈何監考官員欺我出身寒門，無權無勢，徇私舞弊剝我舉人之銜，我欲申冤，卻因官官相護，被知府一番毒打。
我欲苟且偷生，可家中母親獨自一人身患疾病時，哀求同村之人施以援手，不想眾人卻見死不救，以致母親無錢醫治，被病痛折磨而死。
“大師，這恨，這痛，你懂嗎？若有選擇，我又怎會心生魔念，甘願成魔！”
老和尚一陣沉默，他一路追尋而來，只知劉生母親因無錢醫治死亡一事，卻不知還有科舉考試也曾被弄虛作假，無法接劉生之問，只能話鋒一轉道：“安心走吧，你母親我已替你安葬！”
劉生悵然若失，從懷中掏出一物遞予老和尚，只見此物不過巴掌大小，古樸無奇，似銅非銅，似鐵非鐵，竟是一面古鏡。
老和尚接過古鏡，凝視片刻，心神為之一震，滿目驚駭。
劉生仰天閉目，對老和尚道了一聲感謝，搖晃的身軀似就沒了力氣支撐，突兀倒地，氣絕身亡。
就在劉生倒下那刻，老和尚屹立的身軀竟也轟然倒地，讓一旁劉武大驚失色，慌忙上前將人扶起。
老和尚吐出一口鮮血，拉住劉武手臂，翻出手中古鏡道：“我舊疾未好，又添新傷，剛才已是強弩之末，怕是命不久矣，此鏡實在干係重大，只能託付於你。”
劉武看著古鏡，一臉茫然，不禁疑惑這鏡子究竟是為何物！
實不相瞞，此乃魔物，極其堅硬，也不知劉生從何而來，傳言此物極其詭異，若是人有魔心念起，便會乘虛而入，循循善誘，將人異化成魔，迷失自我，劉生正是被此物所害。
劉武聽聞此言，面色一變，不曾想這古鏡如此恐怖，一時躊躇，不知是否應該答應。
“施主，我看你面目和善，一身正氣，絕非那大奸大惡之人，定然也無魔心給其有機可乘，此事你儘可放心，不會有性命之憂。”
“待到日後，你定要尋一人跡罕至之地，才可將其深埋，永不見天日……”
老和尚頻頻咳嗽，接連叮囑，最後直到話音漸弱，劉武才猛然一怔，抬頭看去，老和尚盤腿而坐，竟已圓寂。
劉武滿目惆悵，暗下決心要將古鏡藏匿，以免再次為禍蒼生，又將劉生與老和尚分別安葬在了荒蕪之地，隨後手持古鏡，一步步往回走去，劉武也曾想將古鏡交給官府處置，卻見古鏡背面刻有此乃魔物，非善人不可持有幾字，聯想老和尚幾番肅穆叮囑與劉生科舉作假之事，也就只得作罷！
這年，因當朝天子昏庸無能，以致百官結黨營私，腐敗成風，各地賦稅紛紛猛增，不及寒冬，各地已經哀鴻遍野，民不聊生。
劉武被迫交完雜稅，家中已是一貧如洗，家徒四壁，母親因家中無糧活活餓死，妻子無奈只得時常外出乞討，直到一日夜深，劉武遲遲不見妻子歸家，心有擔憂，沿路尋找，卻見那一戶戶權勢人家燈火通明，盡皆大魚大肉，載歌載舞，當尋得妻子，竟已在街頭凍死多時。
劉武悲痛欲絕，將妻子帶回安葬，這夜，劉武萬念俱灰，絕望之下拿出古鏡，只見那鏡中之人在昏黃的燈火下露出幾許猙獰……
次年，百姓不堪壓迫紛紛揭竿起義，一時間戰火連綿，生靈塗炭，不久，舊朝覆滅，土崩瓦解……
新朝初立，天子治國有方，為官者兩袖清風，為命請命，為民者路不拾遺，夜不閉戶，盛世百年之久，此間，古鏡不知所蹤，再無妖魔傳言。（選自民間經典故事網）
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