很多人說：煉丹就不是科學。其實，煉丹術並非不是科學，而是像那些江湖技法，雖然，蘊含著某些科學道理，但是，它不是自然科學。煉丹法所製成的藥物有外用和內服兩種：外用者至今還很有價值，內服者因為其中一部分具有毒性隨著時代的發展慢慢消散在歷史長河中。
所以，這也就造成了後來的所謂“神丹妙藥”，以求“長生不死”、“還丹成仙”言論的誤向傳導。
可以說，“長生不老”是一種美好的願望，也是封建皇權勢力一生追求的最高目標。在中國，早有秦始皇出巡渤海灣尋覓長生不老藥的先例，越是享受萬眾矚目以及最好資源的皇室之人，他們更是期待能夠永生，為此，他們把能用的辦法全都用上了。
大唐近三百年的歷史中，一共經歷了二十一位皇帝，這其中，至少有五位皇帝是因為亂服用丹藥而喪命的。當時，煉丹之風驟然興起，從高高在上的皇室再到下層的平民百姓，這些人對服用丹藥甚至達到了一種痴迷的地步。當然，這期間也發生了不少的悲劇。
據記載，因丹藥喪命的唐朝皇帝分別是：唐太宗，唐憲宗，唐穆宗，唐武宗和唐玄宗。按說，皇室享受的都是最好的御醫呵護，那麼，吃丹藥是怎麼回事，難道真有中醫依據？
在唐太宗晚年，因身患疾病，從而服用大量的“延年之藥”，最終，沒有醫治好反倒加重了病情遂暴斃身亡，年僅五十歲。唐憲宗致力於唐朝中興，也是一位好皇帝，在不到四十歲的時候，就開始遍地尋求長生不老的藥方。因長期服用丹藥最終導致鉛汞中毒，為此，唐憲宗一連數月都無法上朝。雖說，最終他還是被宦官謀害性命，可是，他食用的丹藥早就在其體內積聚了太多的毒素，就算是宦官不害死他，他也活不了太久。
唐穆宗起初還是有一些志向的，他甚至打算大力整治那些煉丹的方士。沒想到，最終，他自己卻也走上祖先老路，迷信上了“服丹永生”的謬論，不到三十歲就暴斃身亡了。唐武宗食用丹藥後，脾氣變得古怪異常不說，死前十天的時候突然失聲，三十多歲就死了。唐宣宗執政有建樹，深得百姓愛戴，登基後立即杖斃、流放了很多金丹方士。但是，這個皇帝也是到後來開始服用丹藥，體內毒素積聚太多，早早的就走上了黃泉之路。
除了以上五位皇帝，唐朝還有不少皇帝接觸過丹藥。唐高宗開耀二年就開始服用丹藥，唐武宗吃過道士胡慧超給的金丹，唐玄宗命道士在嵩陽煉丹... ...晚唐時期，唐文宗也服用過丹藥，可以說，在唐朝，這樣的例子比比皆是，皇室服用金丹仙藥的習慣在唐朝蔚然成風。
那麼，為什麼唐朝的皇帝都愛吃丹藥呢？難道真的是為了“長生不老”？
其實，唐朝多位皇帝認為：吃丹藥可以“預防風疾”。“風疾”是唐朝皇族裡有一種遺傳病，也就是今日我們所說的中風。吃金丹一方面為了長生不老，永享榮華，也是為了杜絕風疾的痛苦。在唐朝，患風疾的皇帝不在少數，唐室裡一半皇帝都有這個病症，痛苦不堪。
這種病，發病急促，死亡率高，且影響生活品質。
唐太宗死後，唐高宗繼位，就因其長久患有風疾，以至於他身心俱疲。這種病症令他十分困擾，長期頭暈目眩視力退化，後期，基本上不能操持朝政。無獨有偶，也正是因為如此，才給了皇后武媚娘更多的把持朝政的機會。可以說，唐高宗的“風疾”為武則天的政治野心起到了推波助瀾的作用，最終，使武則天成為了中國封建王朝歷史上唯一的一位女皇帝。
還有一個原因，那就是：唐朝皇帝痴迷服用丹藥治病，是與當時醫療水平以及認知水平有關係的。
古代方士煉丹之術，確實隸屬當時的醫學範疇，唐朝以前，著名的醫學家葛洪、陶弘景、孫思邈同時又都是煉丹家。在葛洪的著作裡，也陳述過如何煉就金丹仙藥，孫思邈也在其醫術裡記錄了非常多煉丹方法。因為，這些名醫在歷史上非常出名，連他們書寫的著作談及煉丹，那麼，世人則堅信：只要用對了方法就一定可以煉製金丹長生不老。
鍊金丹其實也有它的理論基礎的，古人認為：人是流動的、脆弱的，如果，想要穩定住身體使其長生不老，那麼，就應該以更為穩定的藥物作為支撐。用鉛砂、硫磺、水銀等天然礦物煉製的金丹，入火百鍊不消，入土千年不朽，入水萬年不腐，所以，如果這些東西能被人體吸收，那麼，就能起到堅固人體的作用。
這些理論聽上去很容易矇蔽人，唐朝皇帝看到了這些理論也不得不信，所以，他們打心底裡則認為“長生不老”的煉丹術是存在的，無非就是請更好的方士為之煉丹而已。皇帝們打心眼裡認定了吃金丹能長壽這件事，所以，也就喪失了理智，最終，導致多位皇帝均因金丹而喪命。
傳統中醫醫學的精髓都是來自無數次的試錯，以及，經驗積累而得的，這期間，需要大量的反覆的試煉、實驗才可以獲得最終的真理。古代煉丹方士以皇帝的血肉之軀做實驗，讓他們食用仙丹，從這個層面看，唐朝的皇帝為提高當時的中醫認知水平，也是提供了較大的幫助，雖然，這種做法是以皇帝的性命為慘烈代價。
縱觀整個世界化學發展史，正如在西方，在古希臘亞歷山大里亞時期，“化學在鍊金術的原始形式中出現了”一樣，在東方，道家外丹黃白朮則孕育了中國燦爛的古代化學，中國人引以自豪的四大發明之一的黑火藥，就是最初在唐代道家金丹家“伏火”實驗中孕育出來的。
所以，從另一個層面來看，古代煉丹術雖然沒能促進中國醫學發展，但是，對古代中國的化學領域的進步卻起到了一個至關重要作用。古代在煉丹之際發現的硫磺、硝石、木炭等互相作用，其燃燒後有著非常大的威力，由此，則為中國造出歷史上最早的黑色火藥奠定了基礎。
以至於，在北宋時期，中國就率先將其應用於戰爭之中。
【《新唐書》、《道教科學思想發凡》、《中國不死之藥背後的秘密》】
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