蘇、皖兩省均地跨江、淮兩條河流。兩省除皖西南為大別山區之外，其餘大都是平原、丘陵，河流、湖泊極多，本章標題中的江淮平原，即用以代指這兩個省。蘇、皖盜匪也是淵源有自，至民國年間，是益發地嚴重起來。其主要特點是，除外省流寇外，省內匪徒一般人數較少，多則數百人，少則十數人。之所以如此，是因平原地區不易藏匿大隊人馬。但即使這種小股匪徒，也足以使兩省居民居家行路極不安全，每每有生命財產之憂。下面先敘述一個一家祖孫兩代在蘇、皖兩省先後遇匪的故事。
清朝末年，安徽有一名叫胡宗茂的商人，一向往來於和縣、含山一帶跑生意。一天，他路過一個小鎮，到一飯館吃麵條。坐等時，他見店中有一男子兀自獨坐，只見此人鬍鬚又長又密，竟全部遮住了口唇，直如京劇裡的鬚生。胡宗茂不由奇怪：“此人究竟如何進食呢？”待店小二端上面來，胡宗茂便吩咐：“給那位先生也送一碗去，錢由我付。”
那鬚生見有面送來，得知是位商人主動請客，便遙遙頷首致意，隨後從衣袋中摸出一副金鉤，將鬍鬚從中分開鉤住，露出口唇，鉤子的另一頭則如眼鏡腳一樣掛在耳朵上。食罷，那鬚生走過來，對胡宗茂昂然一拱手，說：“一面之惠，不敢忘，尚恩有以報之。實不相瞞，在下乃綠林中人，綽號金鉤子李鬍子。此去數百里內外，先生如有危難之事，可稱我是你的親戚，當可逢凶化吉。”言畢，他即轉身離去，步履矯健、快捷。
胡宗茂聽得這番話，驚訝之餘，卻並未在意。大約一年之後，這位客商在行旅途中被一夥土匪劫持，不僅銀貨盡失，而且生命也危在旦夕土匪們把他縛在柱子上，準備剖腹取心。胡宗茂死到臨頭，忽然憶及去年之事，心想不妨一試，便大聲嘆道：“生死由命，我也認了。只求大王將我的死訊轉告我的親戚。”
匪首愣了一下，問道：“你的親戚是何人？”
“金鉤子李鬍子。”胡宗茂回答說。
“哎呀！”那匪首大驚失色，連忙奪過嘍手中的尖刀，將繩索割斷，吩咐看坐。
“得罪，得罪！”匪首連聲說道，“先生既是金鉤子的親戚，何不早說？否則，哪裡還敢動先生一根毫毛！”
當下匪徒們將銀貨完壁奉還，送胡宗茂離去。胡回鄉後，便暗中四處打聽金鉤子李鬍子究是何人，竟有如此威力。後得知，此人乃是淮（水）泗（水）巨盜，徒眾千餘人，江淮之間綠林中多有其勢力。
數十年之後，這位安徽客商胡宗茂的後人，竟然也曾與巨匪打過一次交道。
這位胡氏後人名胡健中，於1926年到江蘇省灌雲縣省立第八師範教英文。上課點名時，他每每發現有學生缺席，問及同學，回答說是“被接了財神”。胡先生初來乍到，不知“接財神”是何風俗，詢問同事，才知道這是蘇魯地區土匪黑活，意思是綁票。
不久，直系軍隊白寶山部和奉系軍隊邢士廉部在灌雲城外打仗。正當城裡居民紛亂不知所措時，一個可怕的消息傳開了：大盜孫繡章帶領數百名匪徒乘亂闖進了灌雲城。這孫繡章在當地是極有名氣的匪首。據說他槍法極準，夜間雙手放槍，尋聲打人，彈無虛發。有一次，他隻身被百餘名官兵包圍，抵拒移時，竟能安然脫險。
孫繡章進城後，居民都不敢上街，商店小販也都不敢營業。第八師範雖尚無土匪前來騷擾，但本地教師和學生早已走散，留下的一批外地教師的伙食也就成了問題。大家困坐愁城數天之後，想長此下去總不是辦法，便打算到龍王蕩去，乘那裡的大阜鹽公司的貨船避往上海。
但從學校到龍王蕩有70里路，途中難保不遭遇土匪，何況還有好幾位從大城市來的、穿旗袍的年輕女教師。思來想去，幾位教書先生忽發奇想，決定直接去找匪首孫繡章，向他說明情況，請其開恩放行，沿途不加搜劫或綁票。
這位教英文的胡先生與另一名教師以慨然赴死的精神，擔當了充當說客的任務。在縣城隍廟匪徒駐地、兩位教師被引見孫繡章。只見他一件半舊短衫，一雙黑布鞋，腦後一條前清留下的辮子，粗粗一看，純乎一個鄉村農夫。只有腰間的雙槍和炯炯有神的雙目，顯出他確實是一個名不虛傳的綠林人物。孫繡章聽罷兩位教師講明來意，當即豪爽地表示：“二位先生放心，此去龍王蕩70裡，我保證手下人決不會與你們為難。”
他看看兩位教師調敝的長衫，又補充說：“教書先生知書識禮，不比那些當官的；平時又清苦得很，沒有油水，我孫繡章都曉得的，不會為難你們！”孫繡章見窮教師榨不出油水，樂得做個“人情”。
“如果。。”兩位教師仍有顧慮。
“你們若不放心，我派一個人持我的片子護送你們到龍王蕩。”孫繡章當下便指派了一名精幹的年輕人跟著教師到學校去。
當天下午，13名男女教師僱了車，在那名土匪的伴送下出發了。40里路走下來，已是半夜，胡先生想起臨行前，有人告訴他，就在這地方河對岸有一個地方士紳，名陳蘭亭，人稱陳大爺，實際上也是一個匪首。因他與孫繡章不是一股的，因此必須過河去拜望他一下，否則怕有麻煩。胡先生向諸位教師一說，大家認為，天已不早，還有30里路要走，不必再費周折過河去了。於是眾人繼續前行。
不料未走多遠，後邊遽然響起槍聲，似有人追來。倉皇中，教師們棄了行李，拔足狂奔，一直逃到一個有燈光的小鎮上；氣喘吁吁地一打聽，原來大阜鹽公司在這裡有個辦事處。當下辦事處主任安排好眾人食宿，並安慰說，被劫的行李決不會有損失的。
果然，第二天早晨，當教師們準備乘船到龍王蕩時，行李已經完好無損地送回，甚至都未打開過。原來大阜鹽公司每月都向這附近的股匪交納保護費，因此土匪是不應搶劫和綁架該公司及其相關人員的。只是教師們未曾進廟拜菩薩，陳大爺認為失了面子，要給這批人一點顏色看看；但也僅是嚇一嚇而已，並未窮追，也未分掉財物。
然而這嚇一嚇，也嚇掉了兩條半性命。一名懷孕女教師，因驚嚇和狂奔，動了胎氣，到上海後即不幸死去。另一名女教師素來體弱多病，也因驚悸過度，到滬不久不治而亡。如果不是這兩名女士的悲慘結局，這次遇匪倒也算得上是有驚無險。
1923年5月臨城劫車案發生後，安徽省內土匪受此刺激，惡性膨脹。皖北土匪蜂擁而起，21個縣中除全椒、來安稍為安定些之外，其餘19個縣無一塊淨土，其中又以江淮之間的宿縣、固鎮、靈壁、泗縣、五河、鳳陽、盱眙、定遠等縣為最。因為這幾個縣均靠近津浦鐵路，匪徒大多都有效法孫美瑤、以圖招安的打算。
鳳陽縣連續遭到外縣土匪的襲擾。5月間，該縣東南各鄉由定遠縣竄來二三百名土匪，綁架勒索之外，還招納當地流氓無賴，迅速發展到五六百人。縣知事樓之東親自率警備隊和駐軍前去圍剿，擊斃匪首王某，傷斃匪徒30餘人。官兵在當地搜尋兩晝夜後返城，逃跑的匪徒旋即回到原地。由於官兵進剿，難以奏效，因此鳳陽縣城居民人心惶惶，白天城門虛掩，夜間關門落鎖。
6月10日，縣裡正為前次剿匪犧牲的官兵舉行追悼會，忽又報西北各鄉有自靈壁縣竄來的大股土匪，請求縣裡派兵。其時，這類匪情往往一日數報，官民一夕數驚，全城惶惶不可終日。宿縣是津浦線上重鎮，7月上旬，城外20多里處的秦大莊子來了一隊士兵。為首的大鬍子軍官對護寨的壯丁說，他們是前來剿匪的，要進莊歇腳。
壯丁們遂將寨門打開。不料一夥人進得莊來，立即露出土匪的猙獰面目，大肆搶掠、架票。原來這是一夥新安武軍變兵化成的土匪，匪首劉鬍子本來確是一名軍官。該縣南關由教會主辦的含光學校曾得到幾次密報，說匪首蕭春子近日內要襲擊縣城，其重點是綁架教堂神父、教會學校師生及商會會長。
縣內各方聞訊大驚失色，一方面立即中止了學校正在進行的考試，提前放假，讓神父和校長馬上乘火車去上海，另一方面火速打電報到蚌埠；請求派軍隊前來。後安徽陸軍第五旅旅長史俊玉親自率部趕到，嚴密防範，曾在火車站拿獲匪探數人，方遏制了這場災難。
明光鎮（今嘉山縣）也是津浦線上大站，商業繁榮，成為各方土匪垂涎的目標。泗縣、五河、盱眙、滁縣等地匪徒常在該鎮附近轉悠，伺機進攻。
明光鎮商會組織商團自衛，但自顧人力單薄，不足御匪；求救於盱眙縣城，城內駐軍也僅一連，不能出動；縣警備營平素從不訓練，滋擾百姓綽綽有餘，但要對付土匪，可就成了“銀樣蠟槍頭”。縣知事舒鳳儀嚇得手足無措，連縣衙門都不敢出，只是一味地向省府告急求救。
七八月間，泗縣著名匪首周繼管在盱眙縣仇家集，召集郭立盛、郭如恩、姜以豐、王嘏齋、徐瞎子、小白龍等股匪首合股。周繼管要求各股既分散、又合作。分散劫掠各縣鄉鎮，但不可據守一地與官軍對峙；如有一股被官軍包圍，則合作援助。目的是讓官軍在各縣之間疲於奔命，掌握不準股匪行蹤，然後乘機攔劫火車。至8月上旬，土匪這一計劃已漸收成效，活動範圍也漸近鐵路。
這時，安徽省督馬聯甲才感到形勢不妙，乃認真調兵剿防。8月中旬，官兵在滁縣、明光之間的張八嶺、三界等地，擊斃匪首周繼管、小白龍，斃傷匪徒多人，但對匪勢仍未能予重大打擊，餘匪朝西北方向竄往毫州。
民國時期，盱眙縣是匪禍重災區。該縣地處蘇、皖兩省交界處，四周有淮河、洪澤湖等大小河流、湖泊，以及起伏的丘陵，小股匪徒極易流竄、藏匿，因此匪案頻頻發生。下面列舉兩個發生在1924年間的匪禍。
這年元旦下午4時左右，盱眙西鄉的西泊岡鎮小學已經放學，校內僅有校長關某和一名老校工。這時來了兩名手提網籃的紳士，對校工說是縣裡派來查學的督學人員。關校長連忙出迎，吩咐校工趕快沏茶待客。
他一面請二人進屋，一面說明學生已經離校。剛走進屋內，那二人便掏出手槍，指著校長說：“既然沒有學生，那就請你跟我們走一趟吧！”匪徒們正推搡著校長出門，校工提著茶壺走來，見狀急忙拉住匪徒說：“關校長是個好人，你們可不能把他架走啊！”
匪徒猛推幾次，校工仍緊緊抓住不放，一名匪徒抬手一槍，將校工打死，遂架著校長上了大街。附近的商家和行人正驚愕地看著這三個人，不知發生了什麼事，只見一名土匪朝天開了幾槍。霎時間，從小巷中、飯店裡、行人間，湧出一批持槍匪徒。他們一面鳴槍吶喊，一面朝各個商店、住宅衝去。。事後查點，財產損失不計其數，居民被殺20餘人，被架10餘人。
5月間，該縣許家營又發生了一起駭人聽聞的慘劇。許家營是一個僅有30多戶人家的村圩，土匪經常來此落腳。村民不堪其擾，家境稍寬裕者都遷往大圩大鎮居住，留下來的只是來自泗縣、潁州、壽縣及河北省的貧僱農。這些人自己是一無房產土地，二無多餘錢糧，僅在此租種本地富戶的土地，為他們看守住宅而已，因此無所畏懼。
後來，縣裡為消滅土匪，下令各村圩都不得收容匪徒落腳，許家營便於3月裡造了一道圩堤御匪，使土匪十分惱怒。恰巧該村居民許麗生在5裡外的大鎮裘家集擔任保衛團團長，曾捕殺過匪首嶽三麻子和小皮匠。嶽三麻子的師父姓姜，是一名積年老匪，在江湖中極有勢力，他決心要集合股匪為徒弟報仇。
但姜匪不敢去攻打許麗生所在的裘家集，卻選中了許的老家許家營。5月29日黃昏時分，10幾名土匪乘農民從圩外田地收工回家之機，混入圩內，至夜在村裡四處放火，圩外匪徒遂大舉進攻。裘家集保衛團見許家營火起，知有匪禍，但又恐怕土匪使的聲東擊西之計，企圖誘出保衛團，偷襲裘家集，因此不敢出動。
匪徒攻入許家營之後，打死打傷10餘人，又將其餘近百名男女髮辮相縛，驅入一間空屋，縱火焚燒。由於被害人的髮辮相互牽扯糾纏，無法解脫，無法逃跑，因此悉數被活活燒死，屍體被燒得粘在一起，根本無法辨認。待軍隊聞訊趕到，匪徒早已遠。
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