朱湘曾經是清華大學四大才子之一，在詩壇跟徐志摩齊名。可能才子多少性格都有點古怪，朱湘也免不了有些性格缺陷。他為人清高孤傲，看不上的人，他連跟別人多說一個字都不願。即便因此得罪了不少人，朱湘也始終是無所謂的態度。
他之所以會養成這樣的性格，跟他小小年紀就失去了雙親有很大的關係。因為父母雙亡的緣故，朱湘背上了一個“掃把星”的汙名。他這種拒人於千里之外的性格，對當時的他來說，無疑是一種自我保護的措施。朱湘的父母生前曾經為他定下了一門娃娃親，對方劉家是當地有名的大戶。
朱湘的這個未婚妻叫做劉霓君，長得十分清秀，絕對是一個合適的妻子人選。可是朱湘卻不願意遵從父母的遺願跟劉霓君結婚，在考上清華大學之後，他直接跑到劉家扔下了一封退婚書。在劉家人眼中看來，被退婚是天大的恥辱。而劉霓君本人也不願意就這樣跟朱湘退婚。朱湘給出的理由，是不願意迎娶一個從來沒有見過面的女人。
於是劉霓君就鼓起勇氣，跟著哥哥一起跑到清華大學看望朱湘。她本以為朱湘看見她一定會心軟，但是沒想到朱湘就連一句話都沒跟她說，就把她趕走了。劉霓君跑到清華找朱湘這件事，她的家人並不知道。所以在劉霓君從清華回來之後，劉家人非常生氣。認為女兒這麼做有辱門楣，直接把她趕出了家門。
劉霓君為了謀生，不得不去別人家中做女傭。而朱湘此時學業也不順遂，他因為公開反對清華大學的規章制度，屢教不改因此被學校開除了。學業半途而廢，朱湘不得已選擇了出國留學。在出國之前，他聽說了劉霓君現在的處境。得知劉霓君竟然被趕出家門之後，朱湘心裡也有些愧悔。因為這份慚愧，他開始給劉霓君寫信。
兩人一來一回通起信來，朱湘發現，劉霓君原來根本不是自己想象中的那種無知婦女，他竟然愛上了劉霓君。於是在回國之後，朱湘迎娶劉霓君做了自己的妻子。可是朱湘一個人我行我素慣了，家庭對他來說更像是一種束縛。劉霓君很快為朱湘生下了孩子，可是朱湘卻絲毫沒有做父親、做丈夫的樣子。劉霓君為朱湘找到了一份工廠的工作，朱湘嫌遠不去。
可是家中還有好幾張嘴等著吃飯呢。朱湘卻說自己要賺錢，只能寫字來賺錢，別的工作一概不做。因為朱湘的這種不作為，兩人的幼子生病也無錢醫治，最終夭折了。下葬兒子的時候，朱湘甚至連一滴眼淚都沒流。後來家裡實在是揭不開鍋了，朱湘自己也沒飯吃，他不想著出去掙錢，竟然在家悶頭睡大覺。面對這樣的丈夫，劉霓君毫無辦法。
朱湘29歲那年，他不知道受了什麼刺激，把家中所有的積蓄花了個精光。然後朱湘買了一張船票，從船上一躍而下，跳江自殺了。得知了朱湘的死訊，劉霓君悲痛萬分。她是真的喜歡朱湘，在朱湘死後她為了他剃度出家，從此青燈古佛結束了自己的一生。
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