近現代著名作家、翻譯家盛成早年曾在法國留學深造，1928年他以自己的母親為原型，用法文創作了小說《我的母親》。書稿寫好後，盛成滿懷熱情地投給當地的好幾家出版社，但都石沉大海。原因很簡單，作為一個外國年輕人，盛成文筆雖好，但在法國一點名氣都沒有，出版社考慮到自身的經濟利益，誰都不敢冒虧損的風險進行出版。
見作品無人問津，盛成十分絕望，他的一位好朋友給他出主意，讓他請法國文化界名人寫一篇序，於是盛成找到了法國大文豪、自己的朋友羅曼•羅蘭，可被羅蘭婉言拒絕。後來盛成又想到了有著“20世紀的雨果”之稱的大詩人保羅•瓦萊裡。
盛成與瓦萊裡有過幾面之緣。他在法國讀研究生時，通過瓦萊裡的哥哥結識了瓦萊裡。有一天，盛成在車站月臺上遇到瓦萊裡，當時瓦萊裡的母親剛去世，他頗為感傷。盛成走到他面前安慰他，並將他送上火車，後來又特意寫了一封信給他再次表示安慰，這讓瓦萊裡備感溫暖。後來盛成研究生畢業後，任教於巴黎大學，講解《易經》，瓦萊裡還曾親自前去聆聽，並被這個中國小夥子淵博的學識所折服。
盛成把寫好的書稿郵寄到了瓦萊裡的住所，並言辭懇切地希望瓦萊裡能寫一篇序。瓦萊裡讀完書稿後，馬上給盛成回信說：“就書稿所講述的內容來說，我深信你可以毫不費力地找到一個出版商，這是一部非常獨特的、樸實的作品。”瓦萊裡在信中保證將向書商推薦這部書稿，併為這部書寫一篇序。很快盛成就收到了瓦萊裡寄來的序，當他看到這篇序言時，一下子驚呆了，以“惜墨如金，吐言似玉”著稱的瓦萊裡竟然寫了一萬多字！在序言裡，瓦萊裡對《我的母親》不吝讚美之詞，他稱這部書改變了他對中國長期持有的誤解和偏見，盛讚盛成是“法國文壇的一個明星”。
有了瓦萊裡的序，盛成的書稿瞬間身價倍增，出版商們紛紛拋出了橄欖枝，在1928年6月，盛成的書稿終於付梓成書。這部書一出版，很快便成了暢銷書，一時間洛陽紙貴，法國民眾踴躍搶購，越來越多的人知道了盛成的大名，“盛成熱”席捲法蘭西，而這一年盛成剛剛29歲。當地媒體不無感嘆地在報紙中寫道：這真了不起，簡直是開啟了一個新紀元。無論是法國的政要還是社會名流，都爭相跟盛成交朋友。當初沒給盛成寫序的羅蘭也是懊悔不已，還說早知《我的母親》如此受歡迎，就該擔下寫序的活兒，結果卻讓瓦萊裡搶了風頭。
後來《我的母親》先後被譯成16國文字，發行量超過百萬冊。美國作家海明威也成了盛成的粉絲，他還特意給盛成寫了一封信說：“瓦萊裡素來惜墨如金，朋友們都戲說他是‘一字千金’，現在你一下得到了他一萬多字，真成了‘千萬富翁’。”
《我的母親》對法國影響極為深遠，半個多世紀後，為了表彰盛成對法國文學的貢獻，1985年法國總統密特朗親自向盛成頒發了法國榮譽軍團勳章。在法國大學文科必讀的“世界名著”一欄中，《我的母親》赫然在列，該書的部分章節還選入了法國的中小學課本。
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作者｜劉佔青
來源｜《百家講壇》雜誌
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