作為雍正帝的變法成績單，改土歸流經常被人提及並給予稱讚，尤其是貴州的改土歸流。實際上，貴州的改土歸流是從明朝就開始的，康熙初年已大體完成。
改土歸流，簡單的說，就是把當地世襲的酋長（各種土司），變成由朝廷派駐的官員，不再世襲。
明洪武十四年（1381年），明軍進入貴州。出於穩定大局的考慮，朱元璋沒有動當地一些土皇帝的奶酪，設了很多羈縻性質的宣慰司。比如，有播州宣慰司（楊氏）、思州宣慰司、思南宣慰司，以及貴州宣慰司，後改名水西宣慰司。
其中，最強的就是水西宣慰司，也就是水西安氏土司，在貴州四大宣慰司中居首。水西宣慰司隴贊-藹翠，名氣不大，但他的妻子大名鼎鼎，就是奢香夫人。
水西安氏土司內部的家族組織形式非常森嚴。最頂層的是“十二宗親”，然後從“十二宗親”，根據親屬關係的遠近，再分封“四十八目”，再從“四十八目”分封“一百二十禡裔”，再分出“一千二百奕續”。
這種層層分封，有點類似漢武帝時的推恩令。
這樣的分封，對水西安氏土司有利的是，鞏固了安氏地盤的穩定。對朝廷不利則的是，這種世襲程度過於成熟，水氏安氏土司成了水潑不進的鐵板一塊，朝廷的詔令在這裡成為廢紙。
水西安氏土司與明朝同步發展，到了萬曆年間，水西安氏土司勢力非常強大，經常和朝廷作對。熹宗天啟元年，永寧宣慰使奢崇明率兵在重慶殺死很多明朝官員，拉起反叛大旗。水西宣慰使安邦彥站在奢崇明一邊，自稱羅甸大王。十萬水西土兵進攻貴陽，差點掀翻貴陽城。
從天啟二年（1622年）開始，安邦彥和明朝對抗了7年。崇禎二年（1629年），兵部尚書朱燮元率大軍反攻，殺掉安邦彥。
水西安氏土司受到重大打擊，整體實力一落千丈。明朝早就想在貴州實行改土歸流，想拿水西開刀，可感覺時機還不成熟。崇禎帝的意思是再等等，崇禎十年（1637年），時任水西宣慰使的安位去世。因為安位太年輕，沒有後人可以繼承其位。崇禎帝看到了廢除水西安氏土司的希望，對大臣說應該利用這個機會，廢土司，設郡縣。
崇禎帝的設想是好的。不過當時明朝外有滿清，內有李（自成）、張（獻忠），每天到處滅火，根本無暇顧及西南。
明朝滅亡後，水西宣慰使安坤迫於吳三桂的壓力，降清。清康熙三年（1664年），在清廷勝局已定的情況下，安坤打起反清復明的旗號。吳三桂雄風猶在，一年後，撲滅了安坤的作亂。
吳三桂認為水西的世襲土司制，已嚴重不合時代發展，向康熙帝奏請廢除水西宣慰司建置，設大定府、威寧府、平遠府、黔西府。等到吳三桂自己作亂時，安氏後人安聖祖協助清兵平定吳三桂，康熙帝為了嘉獎他，復設水西宣慰司。
康熙三十七年（1698年），安聖祖死後，又無子可襲位，清廷順勢撤銷水西宣慰司建置，設流官。在貴州影響甚大的水西安氏土司，成為歷史。
播州宣慰司（駐遵義）是跟班貴州另一個非常重要的土司，明萬曆年間，爆發了著名的楊應龍事件。
楊應龍無道，惹得播州天怒人怨。萬曆十八年（1590年），貴州巡撫葉夢熊就有意在播州實行改土歸流，因有人反對而作罷。萬曆二十七年（1599年），三千朝廷兵馬被楊應龍吃掉。萬曆帝派曾任四川巡撫的李化龍調兵討伐楊應龍，於次年，滅掉了楊應龍的主力部隊。楊應龍自知不免，上吊身亡。
朝廷花了幾百萬兩銀子的軍費，大費周章平定播州之後，自然不會再允許播州世襲。萬曆二十九年（1601年），朝廷正式在播州改土歸流。由於播州橫跨黔川兩省，四川省（當時）的區域設遵義府，貴州省的區域設平越府。
由於貴州大小土司林立，當時還不具備將所有土司改流官的條件，只能挑那些不聽話的土司，徐徐圖之。
而思南宣慰司，思州宣慰司，早在明成祖永樂年間就廢除了，兩司共設八府。
到了雍正年間，清廷在貴州沒有多少改土歸流工作要做。改土歸流的重點，是湖南、雲南、廣西。在貴州，朝廷主要做的，是打壓苗人的起義（所謂苗患），以保持朝廷對貴州的控制。
雍正六年（1728年）以後，朝廷在貴州大開殺戒，這和改土歸流已沒什麼聯繫。更多歷史地理文章，請關注微信公眾號：地圖帝
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