大多數清朝題材的影視劇，都會提到一個地方，就是寧古塔。大多數人都知道這是滿清統治期間，專門懲治官員及犯人的地方，這項處罰是比較嚴厲的，而且還挺恐怖的。
對於當時的犯人來說，去寧古塔等於是去了黃泉路一樣，兩者並沒有什麼區別。
寧古塔轄界在順治年間十分廣大，哈爾濱以南、以東皆歸其統。作為國防重鎮的寧古塔，是向朝廷提供八旗兵源和向戍邊部隊輸送物資的重要根據地，也是十七世紀末到十八世紀初，東北各族向朝廷進貢禮品的轉收點，因此寧古塔與盛京齊名。
原來寧古塔一開始的用途並不是專門流放犯人所在地，而是東北各族向滿清進貢品的轉收點。寧古塔最早見於文獻是《清太祖實錄》萬曆三十八年（1610年）：“上命巴圖魯額亦都率兵千人，往東海渥集部之那木都魯、綏芬、寧古塔……”
明代最後一任兵部尚書張縉彥1661年被流放寧古塔，在《寧古塔山水記》的《寧古臺》一文中說：“寧古塔者，名其地也，其山則曰臺，塔與臺音相近也，或以山形如臺，故名。”
寧古塔地理位置如此重要，最終是如何淪為流放犯人的地方的呢？康熙十五年（1676年），寧古塔將軍移治吉林烏拉（今吉林市），以原吉林副都統移駐寧古塔，戰略地位逐漸消失。
清朝初期寧古塔是吉林的一部分，屬吉林將軍所管轄，主要作為牧場及流放囚犯的地方，例如鄭成功之父鄭芝龍，就被流放到此地，一說被處死於此。
清順治十四年（1657年）爆發丁，吳兆騫被髮配到寧古塔。康熙二十年（1681年）經明珠、徐幹學、徐元文等朝廷重臣相救，納資贖歸，前後歷經23年。張縉彥稱，“流徙來者，多吳、越、閩、廣、齊、楚、梁、秦、燕、趙之人。”
王家禎《研堂見聞雜錄》稱“寧古塔，在遼東極北，去京七、八千里。其地重冰積雪，非復世界，中國人亦無至其地者。”
吳兆騫在給其母的信中說：“寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪。”
方拱幹曾說：“人說黃泉路，若到了寧古塔，便有十個黃泉也不怕了！”
從現有文獻記載中得知，寧古塔的環境不是一般的惡劣。據說到了八、九月份，寧古塔就開始下雪了，氣溫低到零下幾十度。而大多數流放到這裡多數是政治犯，他們大多是南方的文人出身，怎能受得了這苦寒之地。而且在這裡的犯人還有勞役的要求，所以到了寧古塔，跟去了黃泉路沒多大區別了。
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