前文我們講到魯國內亂，姬沸殺魯幽公而自立，給宗法制度撕開了一個裂縫。正當周昭王難於決定是否向姬沸興師問罪時，南方的楚蠻卻活躍起來，引起了周昭王的注意。
周昭王於是為了避免內耗，默認了姬沸的篡權，而準備集中精力對付楚蠻。實際上，作為從鐵血戰鬥中由弱變強，並最終君臨天下的王朝，周朝向來尚武。儘管西周一直標榜德行，但尚武的血液幾乎流淌在每一位天子身上，武王姬發如此，成王姬誦如此，康王姬釗如此，昭王姬暇也不例外。
楚蠻的挑戰，應該是讓周昭王兩眼發光的，各位先王都有外敵可以用來開疆拓土、建功立業，現在終於輪到我姬暇了！周昭王16年，周天子率領大軍親征，雄赳赳氣昂昂渡過漢江討伐荊楚，大勝而回。3年後，周昭王再次親征，但是在返回時不幸落水而死，跟隨南征的六支軍隊幾乎全軍覆沒。
關於周昭王之死的記載語焉不詳，有說是因為地震造成，有說是過橋時落水而死，有說是坐船落水而死，顯然這些原因都不會導致全軍覆沒。所以我們可以推測周軍不擅長水戰，在返回時遭到楚蠻阻擊，周昭王在戰亂中落水而死。
周昭王連番的征伐，效果是顯著的，江漢流域被納入了西周的統治版圖。 有人認為周昭王征伐的楚蠻就是羋姓熊氏諸侯國，這顯然是理解錯誤。楚國是在周成王是才受封的子爵諸侯國，是西周附庸，短期內也不可能具備挑戰西周的實力，所以斷然用不著周昭王如此大動干戈。周昭王征伐的楚蠻，應該是楚地其他未服從的部落。而楚子則是這次征伐的最大受益者，因為楚蠻的凋零，讓楚國在此地一家獨大，並因此得以迅速發展壯大。
圖.春秋時的楚國
對於周昭王的陣亡和軍隊的覆滅，最震驚的是滿朝大臣，西周自從姬亶在周原立國以來，何曾遭受過如此慘重的失敗？在反覆的思考和總結中，大臣開始逐漸轉向保守。西周初年迷惑人心的“燿德不觀兵”，到了此時，逐漸成為政治正確，大臣們開始設法阻止周天子征伐。最先受到保守思想影響的是周昭王之子-周穆王，而周穆王又將如何面對外敵呢？且聽下回分辨！
#每日一句#
權力越大，責任越大-諺語
陽光君點評：周昭王伐楚蠻，辛苦奔波對周王室實力增長卻沒有幫助，最終受益的竟是楚子，為什麼他還這麼樂意去做呢？大概這就是為王者的責任吧！
本文是西周史系列第33講，由陽光舊事錄原創。歡迎關注陽光舊事錄，看歷史和現實交織。
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