前文我们讲到鲁国内乱，姬沸杀鲁幽公而自立，给宗法制度撕开了一个裂缝。正当周昭王难于决定是否向姬沸兴师问罪时，南方的楚蛮却活跃起来，引起了周昭王的注意。
周昭王于是为了避免内耗，默认了姬沸的篡权，而准备集中精力对付楚蛮。实际上，作为从铁血战斗中由弱变强，并最终君临天下的王朝，周朝向来尚武。尽管西周一直标榜德行，但尚武的血液几乎流淌在每一位天子身上，武王姬发如此，成王姬诵如此，康王姬钊如此，昭王姬暇也不例外。
楚蛮的挑战，应该是让周昭王两眼发光的，各位先王都有外敌可以用来开疆拓土、建功立业，现在终于轮到我姬暇了！周昭王16年，周天子率领大军亲征，雄赳赳气昂昂渡过汉江讨伐荆楚，大胜而回。3年后，周昭王再次亲征，但是在返回时不幸落水而死，跟随南征的六支军队几乎全军覆没。
关于周昭王之死的记载语焉不详，有说是因为地震造成，有说是过桥时落水而死，有说是坐船落水而死，显然这些原因都不会导致全军覆没。所以我们可以推测周军不擅长水战，在返回时遭到楚蛮阻击，周昭王在战乱中落水而死。
周昭王连番的征伐，效果是显著的，江汉流域被纳入了西周的统治版图。 有人认为周昭王征伐的楚蛮就是芈姓熊氏诸侯国，这显然是理解错误。楚国是在周成王是才受封的子爵诸侯国，是西周附庸，短期内也不可能具备挑战西周的实力，所以断然用不着周昭王如此大动干戈。周昭王征伐的楚蛮，应该是楚地其他未服从的部落。而楚子则是这次征伐的最大受益者，因为楚蛮的凋零，让楚国在此地一家独大，并因此得以迅速发展壮大。
图.春秋时的楚国
对于周昭王的阵亡和军队的覆灭，最震惊的是满朝大臣，西周自从姬亶在周原立国以来，何曾遭受过如此惨重的失败？在反复的思考和总结中，大臣开始逐渐转向保守。西周初年迷惑人心的“燿德不观兵”，到了此时，逐渐成为政治正确，大臣们开始设法阻止周天子征伐。最先受到保守思想影响的是周昭王之子-周穆王，而周穆王又将如何面对外敌呢？且听下回分辨！
#每日一句#
权力越大，责任越大-谚语
阳光君点评：周昭王伐楚蛮，辛苦奔波对周王室实力增长却没有帮助，最终受益的竟是楚子，为什么他还这么乐意去做呢？大概这就是为王者的责任吧！
本文是西周史系列第33讲，由阳光旧事录原创。欢迎关注阳光旧事录，看历史和现实交织。
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