這位主人公的名字叫吳宓，1894年生於陝西省涇陽縣。他是中國現代著名西洋文學家、被稱為中國比較文學之父。他是著名國學大師，主持創辦的清華大學國學院，在中國近代教育史上享有盛名，他還是詩人，紅學研究的開創人之一。吳宓1917年23歲時赴美國留學，先攻讀新聞學，1918年改讀西洋文學。在弗吉尼亞大學英國文學系學習，獲文學學士學位。次年轉入哈佛大學研究生院，師從新人文主義文學批評運動領袖白璧德教授，研習比較文學、英國文學和哲學。與陳寅恪、湯用彤並稱為“哈佛三傑”。
吳宓個人的才華毋庸置疑，他在情感上的浪漫、矛盾和糾結，也讓他做出了一些匪夷所思的事情。這些都不在筆者的關心範圍，讓筆者感受最為深刻的是吳先生在培養人才，愛惜人才和聚焦人才、使用人才上的突出表現，體現了一位純真的知識分子的情懷，不僅應為世人讚歎，更應為今人所學習。
吳先生是一位傑出的教育家，在近半個世紀的教學生涯中，培養出大批學有所成的知名文學家、語言學家、哲學家以及外國文學的研究和翻譯人才。讓我們來看一下他的學生：錢鍾書、曹禺、李健吾、趙瑞蕻、張駿祥、季羨林、李賦寧、田德望、張君川、王岷源、劉盼遂、高亨、趙蘿蕤、謝國楨、徐中舒、姜亮夫、姚名達、王力、呂叔湘、向達、浦江清、賀麟、沈有鼎以及王佐良、周鈺良、楊周翰、許國璋、趙瑞、王般、李鯨石、許淵衝、查良錚、何兆武、袁可嘉、金堤、杜運夑、李廷先。這其中隨便找出一個就是大名鼎鼎，令人敬佩。錢鍾書、季羨林是人們都熟悉的文學大師；曹禺，中國傑出的現代話劇劇作家，《雷雨》《日出》《原野》的作者；王力，中國現代語言學奠基人之一；呂叔湘，著名語言學家，《現代漢語詞典》的作者。吳先生的學生名人之多、名氣之大，讓人驚歎。
吳先生在他的教育生涯中非常愛惜人才，他和錢鍾書的故事，被人們廣為流傳。錢鍾書當年以外語和國文第一名的成績考取了清華大學，吳先生對他非常喜歡。吳宓常常在上完課後，“謙恭”地問錢鍾書 ：“Mr. Qian的意見怎麼樣？”但錢鍾書年少輕狂，不太把吳宓放在眼裡。對吳先生錢鍾書總是先揚後抑，吳宓也不氣惱，只是頷首唯唯。另傳錢鍾書在西南聯大工作時，曾說“西南聯大外文系根本不行，葉公超太懶，吳宓太笨，陳福田太俗”，而吳先生聽後卻說：“Mr. Qian的狂，並非孔雀開屏般的個體炫耀，而是文人骨子裡一種高尚的傲慢，這沒啥”。
當然後來因為錢鍾書的一篇文章，也讓吳宓先生大怒，兩人之間出現了較大的矛盾，後來錢先生向吳先生道歉，吳先生表示早已經忘了。1993年，錢鍾書突然接到吳宓先生女兒的來信，希望他能夠為其父新書《吳宓日記》寫序，並寄來書稿。當錢鍾憶讀完恩師的日記後，立即回信自我檢討，譴責自己：“少不解事，又好諧戲，逞才行小慧……內疚於心，補過無從，唯有愧悔。”且鄭重地要求把這封自我檢討的信，附入《吳宓日記》公開發表。從吳先生和錢先生的事情，可以看出吳宓是有多麼愛惜人才。
吳先生的一大貢獻是創辦了清華國學研究院，清華國學研究院之所心有這麼大的成就，與吳先生善於使用人才有分不開的關係。當時清華國學院有非常出名的四大導師，這就是：梁啟超、王國維、陳寅恪和趙元任。這四位可以說是當時最為有名的大師，能讓這四位大師聚焦一堂，同時為師，並不是一件容易的事情，可是吳先生就有這樣的本事和胸懷，將他們四位同時聘請到了清華國學研究院。正如清華大學老校長梅貽琦所言：“所謂大學，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也。”有了這樣的大師，才是真正的辦大學，吳先生正是這樣來辦清華國學研究院的。
吳先生在培養人才，愛惜人才，使用人才方面的情懷和大度，是一位真正學者的胸懷，是一位真正的教育家的情懷。現在來看吳先生在這方面的作為，實際上是有很多的啟示意義的。首先是吳先生的識人之明，錢鍾書、曹禺和李健吾，稱為清華大學國學院“龍虎豹”，均成為頗有建樹的大家。再就是吳先生的容人之度，對於小不解事的錢鍾書，吳先生一直非常欣賞他的才華，將其狂言稱之為文人骨子裡一種高尚的傲慢，這恐怕是無人能及的。最令人欽佩的是吳先生是用人之量。在中國一山難容二虎的傳統社會環境裡，清華國學研究院一次聚焦了四個頂尖大師，這其中吳先生為他們營造的學術環境是非常重要的。
吳先生創辦清華國學研究院的做法，也是現在打造國際一流大學時可以有所借鑑的。首先是要重視人才，只有有了一流的人才，才可能創辦一流的大學。有了一流的人才，還要有人才施展才能的環境，要有對科學的包容，對人才的寬容，對不同學術觀點的兼容，有了這樣良好的學術氛圍和環境，人才就能充分地發揮作用，創造出一流的成果，形成一流的學科，一流的大學。
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