這是大宋神宗熙寧七年（公元1074年）。
九月的秋，西湖之岸，悽風薄暮，楊柳飄零。
寒蟬的聲噤了，啞在枝頭昏昏欲沉，即使回味夏日喧騰的輝煌，也再提不起精神了。斷雁悽哀，從雲層與湖面的縫隙間殘喘而過，消沉的雙翅被水霧濡溼，飛舉更加吃力。
此時此刻，哪裡來三秋桂子的馨香？哪裡來千騎高牙的堂皇？哪裡來簫鼓遏雲的悠盪？有的只是別時淚，離人情，西風烈，杯酒冷——
餘杭光景，一冷如斯。
這沉沉薄暮中，兩個身影當風而立，玄衣飄舉，忽暗忽明：一個叫楊繪，字元素。一個叫蘇軾，字子瞻。
兩人來此何干？——莫說也，莫說也，說起怕溼了衣襟，穿了愁腸，絕了想望。
所謂千里送君，祖餞於亭，折枝楊柳，盼君好行。西湖本非離人地，幾時啊，它也為離人編織起了一場場離愁別景？幾時啊，這一面湖水，也如亭柳一般，好事去承攬那些離合悲歡？
楊繪的目光從泛著寒氣的湖水中收回，長嘆一聲，而後雙手執杯，朝著眼前的蘇軾道：“子瞻老弟，此去密州，山遙路遠，馬滑霜濃，還望珍重！珍重！”
話音未了，聲已哽咽。似乎是為了掩蓋那油然的哽咽之聲，他急急仰頭將冷酒飲下。長袖遮擋了他哀傷的面容。酒杯在他手中微微顫抖。酒珠順著他微白的鬍鬚滾落，滴在地上，濺起無邊惆悵。
蘇軾看懂了。老友的拳拳情誼是如此熾烈，如此真摯。恍然間，他的眼前又浮現起曾經一起觥籌交錯、談笑風生的情景。往事歷歷，如在眼前。在這裡——杭州，有著他們多少美好的回憶啊！而接下來，他就將奔赴密州，治所在東武，一個他無比陌生的地方。念及此，心中真是有萬千不捨，萬千惆悵。
他端過酒杯，真誠地凝著好友悽迷的目光。
“元素兄，你我相處有日，高山流水，錚錚悅耳。人生知己難得，軾有元素兄，猶伯牙之有子期也。你任杭州知州，我為杭州通判，交遊既久，心意共通，真讓人不勝歡喜。軾本以為可以和元素兄長相共事，竭忠盡智，為國效力。誰知人世無常，一紙詔書便將我調任密州知州。唉，這正應了老杜‘明日隔山嶽，世事兩茫茫’之語，回想起來，焉得讓人不悲也？”說罷仰身飲盡杯中之酒。四目相對處，一片慘然。
“是啊，子瞻老弟，從來人世難求。如今你我都在這不惑之年徘徊，歷經世事風雲，更不免觸景傷懷啊！”楊繪道。
蘇軾聽聞此語，不禁勾起前情，更覺悲涼，道：“軾二十年間，父母雙亡，兩番守孝。後蒙恩得召回朝，卻又恰逢朝廷施行新法。我因上書談論新法的弊端，得罪宰相，被迫離開朝廷，出任杭州通判。初謫餘杭，不勝抑鬱，時有身世之恨，常懷負國之憂。幸運的是，在如此悽惶的境況下得遇元素兄，一起推杯換盞，縱論生平，好不暢快，也漸漸消泯了那些憂恨。心想若能長此以往，也可了無遺憾。不曾料——”說到此處再度哽咽，已是悽然欲淚。
楊繪擺擺手，掩袖道：“子瞻老弟，你，你什麼都別說了......”
蘇軾稍微平復了下心情，才又繼續道：“軾生平不齒柳七，但今日面對此情此景，才知其‘多情自古傷離別。更那堪，冷落清秋節’一句至真至切，直擊人心，痛不可當啊！”
“子瞻老弟——”
“元素兄——”
兩人雙雙挽住對方衣袖，凝眸之下，卻再難道一語，只餘悵嘆連連。
時間在不知不覺中靜靜地流著。也不知過了多久，楊繪方才整衣斂容：“罷了罷了！子瞻老弟，唐人早有言：海內存知己，天涯若比鄰。密州又如何？杭州又如何？此心若能長守，天涯不過咫尺。而你我反在此效兒女之悲，實在是要貽笑大方了！”說著他朝身邊的僕役道，“文人相別，豈能無詩？取文房四寶來，我當即景為詞，以送摯友。”
僕役立刻端上來筆墨紙硯，就於放置著清酒和菜餚的方桌上騰出一角，鋪開宣紙，磨墨伺候。楊繪略略吟思，提筆便成。他將毛筆擱下後，拿起來默誦一番，方才遞與蘇軾。
蘇軾接過贈詞，細細過目，一字一句都彷彿掉落心河的石子，激起波瀾起伏。記憶中的美好畫面一幀一幀，逐漸在他腦海浮起，無窮無盡。
待到全詞讀完，他才長吁一聲，似傷感也似慨然，拱手道：“元素兄，送君千里，終須一別。你的款款情義，蘇軾領了。自今以後，東武餘杭，兩相遙望，不過是軾心如兄，兄心如軾而已。天色已晚，水冷風寒，元素兄請回，蘇軾就此拜別！”說罷深深地揖了下去。
月牙已上高天，黑雲半遮半掩，為之籠上迷人的面紗。四圍燈火起了，點點分明......夜色如此悽美！
楊繪還待要說什麼，終究還是欲言又止。他整抖衣袖，也朝蘇軾深深一揖，然後微微轉身，蹣跚地走向來時之路。眼角的淚水被風吹下，落到蘇軾尚然揖著的手背處，溫潤而冰涼......突然，他腳步略有遲疑，他聽到耳後傳來聲音——那是蘇軾在慷慨和詞：
東武望餘杭，雲海天涯兩渺茫。何日功成名遂了？還鄉，醉笑陪公三萬場。
不用訴離殤，痛飲從來別有腸。今日送歸燈火冷。荷塘，墮淚羊公卻姓楊。
哈哈哈，好好好，好一個“醉笑陪公三萬場”！好一個“不用訴離殤”！至於將自己比作晉朝的高德羊祜，則是他萬萬不敢受領的。
子瞻，你的心意我已明瞭！子瞻，前程珍重！
楊繪的腳步不再遲疑。因為他知道，有那一句“醉笑陪公三萬場，不用訴離殤”，有那一句“軾心如兄，兄心如軾”，離別便已用不著太大的勇氣了。
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