我們寫書法的過程，實際上就是行筆書寫的過程。行筆的快與慢，直接會影響道我們書寫的效果。在古代書法理論中，專門把這種行筆的快慢速度稱之為“遲速”。
實際上，在其他藝術領域中，比如音樂，也存在這樣的“遲速”，習慣上稱之為“節拍”或者“節奏”。這樣快慢速度的互相搭配組合，不僅僅在藝術中存在，它在萬事萬物中都是存在的。比如人一生成長的速度是不同的，這種成長可以分為肉體的，心理的、智力的，青少年時期，肉體生長速度比較快，以後會緩慢發展，到最後快速的衰老；而人的心理也有一個逐漸發展的過程；智力發展也是經過一個由慢到快的過程。
萬物皆有節奏，書法也不例外，書法的行筆遲速直接影響書寫效果，所以，行筆的快慢也是我們研究書法用筆、鑽研書法之道的重要組成部分。這是規律性的東西，不能夠隨意違背它。影響行筆速度的主要因素是筆法規律以及運筆規律。
行筆遲速主要影響的方面就在於字的形制、神采。
東漢蔡邕著有諸多書法理論著作，對於書法的遲速問題做了很詳細的講解分析。而他的女兒蔡文姬在《述石室神授筆法》中說:“臣父造八分時,神授筆法,書有二法:一曰疾,二曰澀。得疾澀二法,書妙盡矣。”
這裡說的疾澀，實際上就是說書法的行筆快慢，但是這兩者之間又不是簡單的對應關係。
疾澀並不僅僅是遲速、快慢這麼簡單的事情，它還有其它更加深層次的意義。清代劉熙載在《藝概 文概》中這樣說道：
古人論用筆,不外疾、澀二字。澀，非遲也；疾，非速也。以遲速為疾澀而能疾澀者,無之! 用筆者皆習聞澀筆之說,然每不知如何得澀。惟筆方欲行,如有物以拒之,竭力而與之爭,斯不期澀而自澀矣。澀法與戰掣同一機竅,第戰掣有形,強效轉至成病,不若澀之隱以神運耳。
劉熙載是一個“老謀深算”的書法理論家，他熟知中國古代的書法理論著作，但是也熟知用筆作書之道。劉熙載一開始就點明瞭“遲速”和“疾澀”之間的區別。澀，不是說寫的慢就是“澀”，疾，不是說寫的快就是“疾”。他們之間的區別點就在於用筆的方式、筆鋒的方向。
接下來劉熙載詳細的論述了“疾澀”的方法，即每當我們要寫書法的時候，就要想象這樣一個場景：
就好像有一個物體在阻攔毛筆筆鋒的運行一樣，這個時候就要拼盡全力與這股力量相抗衡。這樣的話，就算是你不想要澀筆行書，也自然而然的就澀筆行書了。
實際上，這就是在利用毛筆、墨汁和紙張這三者的關係，營造一種摩擦力。這種摩擦力或者是因為墨汁的濃淡而產生，或者因為運筆的中鋒而產生。
因為有了這股阻力、有了這股摩擦力，所以看起來行筆的速度是人主觀上想降就降下來了，但這是因為摩擦力、阻力而降下來的，不是人主觀故意放慢速度的。主觀故意放慢速度的“疾澀”，其效果只能是墨汁湮溼成一團而變為墨豬，臃腫不堪。
具體來說，疾澀在書法書寫中的實際運用是互相搭配，相輔相成的，並不是單一的都是用“疾”筆書寫，或者說用“遲”筆書寫。
東晉王羲之在《筆勢論》中說：
夫字有緩急，一字之中，何者有緩急？至如‘烏’字，下手一點，點須急，橫直即須遲，欲‘烏’之腳急，斯乃取形勢也。
王羲之在《筆勢論》中詳細的舉了一個例子——烏字的書寫範例第一筆的“點”要寫的“急”，而餘下幾筆“橫”“豎”要寫的慢一些， 而最後烏字的橫折鉤的“鉤筆”要寫的快。這實際上並不是王羲之一個人隨隨便便說要寫得快就寫的快，說寫得慢就寫得慢，是依據筆法形勢而定奪的。
所以，只有講究運筆的節奏，掌握運筆的疾澀、遲速、快慢 ，才能使得中國書法更合乎法度要求，更符合法度規範，更適宜筆法形勢。
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