生老病死，是生命常態，也是生物無法違逆的生存法則。迄今為止，科學家還未找到擁有無限壽命的生命個體，不管是思想意識較弱的低級生物還是具有較強意志的高級生物，最終都無法逃脫死亡的宿命。
傳說地球某處生活著一位神秘的閻王爺，他的桌上放著一本寫有各生物壽命的生死簿，時間一到，閻王爺便會搬出催命符，催促生命將至的生物來閻王府報道，與閻王爺做伴。
對於這個古老的傳說，有人深信不疑，也有人偏不信邪，古時秦始皇便是典型的不信邪的皇帝。為了實現長生不老的願望，他曾派人前往蓬萊、東海等地尋找長壽仙丹，但直到生命最後一刻，秦始皇也沒有等來他想要的仙丹。人類真的無法實現長生不老嗎？是什麼因素導致人類無法擁有永久的壽命？
生物學家認為，個體所表現出的特徵是基因和環境共同作用的結果，要了解人類無法實現長生不老的本質原因，應從人體內部的微觀結構著手。
經過一段時間的研究，研究人員發現，染色體末端藏著一個控制人體壽命的按鈕，它的名字叫“端粒”。一般來說，細胞每發生一次分裂，細胞內染色體末端的端粒便會變短一截，由此會導致染色體不穩定性增強，細胞綜合性能減弱。因此，人類會慢慢衰老，逐漸走向死亡。
說到這，很多人或想起了癌細胞。癌細胞是一種很特殊的細胞，在不受外部因素影響的情況下，它能無限增殖且永不會凋亡。為什麼癌細胞能夠長生不老呢？科學家研究發現，癌細胞內普遍存在端粒酶，在它的保護下，即便細胞發生分裂，染色體末端的端粒的長度也不會發生改變，由此便使細胞獲得了不老特性。
那麼，除癌細胞外，還有哪些細胞也幸運地受到了端粒酶的庇護呢？科學家表示，端粒酶是一種特殊的化學物質，目前只發現它出現在人體造血幹細胞和生殖細胞中，暫未在體細胞內發現它的蹤影。未來，若能研究出一種能在體細胞內生存且能高效發揮作用的類端粒酶物質，或能幫助人們延長壽命，而至於長生不老，估計還需探究很長時間才可能實現。
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