生老病死，是生命常态，也是生物无法违逆的生存法则。迄今为止，科学家还未找到拥有无限寿命的生命个体，不管是思想意识较弱的低级生物还是具有较强意志的高级生物，最终都无法逃脱死亡的宿命。
传说地球某处生活着一位神秘的阎王爷，他的桌上放着一本写有各生物寿命的生死簿，时间一到，阎王爷便会搬出催命符，催促生命将至的生物来阎王府报道，与阎王爷做伴。
对于这个古老的传说，有人深信不疑，也有人偏不信邪，古时秦始皇便是典型的不信邪的皇帝。为了实现长生不老的愿望，他曾派人前往蓬莱、东海等地寻找长寿仙丹，但直到生命最后一刻，秦始皇也没有等来他想要的仙丹。人类真的无法实现长生不老吗？是什么因素导致人类无法拥有永久的寿命？
生物学家认为，个体所表现出的特征是基因和环境共同作用的结果，要了解人类无法实现长生不老的本质原因，应从人体内部的微观结构着手。
经过一段时间的研究，研究人员发现，染色体末端藏着一个控制人体寿命的按钮，它的名字叫“端粒”。一般来说，细胞每发生一次分裂，细胞内染色体末端的端粒便会变短一截，由此会导致染色体不稳定性增强，细胞综合性能减弱。因此，人类会慢慢衰老，逐渐走向死亡。
说到这，很多人或想起了癌细胞。癌细胞是一种很特殊的细胞，在不受外部因素影响的情况下，它能无限增殖且永不会凋亡。为什么癌细胞能够长生不老呢？科学家研究发现，癌细胞内普遍存在端粒酶，在它的保护下，即便细胞发生分裂，染色体末端的端粒的长度也不会发生改变，由此便使细胞获得了不老特性。
那么，除癌细胞外，还有哪些细胞也幸运地受到了端粒酶的庇护呢？科学家表示，端粒酶是一种特殊的化学物质，目前只发现它出现在人体造血干细胞和生殖细胞中，暂未在体细胞内发现它的踪影。未来，若能研究出一种能在体细胞内生存且能高效发挥作用的类端粒酶物质，或能帮助人们延长寿命，而至于长生不老，估计还需探究很长时间才可能实现。
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