猶太人佔以色列近80％的人口。同樣是猶太人，卻來自世界不同的國家和種族——以色列本身就是一個種族大熔爐。這群散居在全球各地的猶太人，宛如散落各處的咖啡渣，看似可丟棄的無用之物，但當咖啡渣凝結一起，卻變得極為苦澀和強悍。
以色列國土地形狹小，缺乏戰略縱深，不得不面臨敵軍長驅直入的險境。受空間所迫，以色列人對國家安全的認知是：“只要失敗一次，就會亡國”，其謹慎程度幾乎到了偏執的地步。歷史上，德國、法國、日本等很多國家都被擊敗過，卻能生存下來。以色列則不同，若戰敗，唯一的選擇恐是滅亡。
因此，以色列的生存邏輯便是“展現強大力量，遏制敵人侵略意圖”。隨時可能被亡國的安全觀，造就出以色列獨樹一幟的國防理念。以色列國防學院前院長雅德林少將曾說：“以色列必須奉行安全第一、和平第二的方針。安全重於和平。先有安全，後有和平。”2015年3月，以色列總理內塔尼亞胡在美國國會演說時，亦以堅忍的口吻說：“若以色列必須孤軍奮戰，以色列會堅持下去。”這股不言敗的韌性，最能體現在中東國家最強悍的軍隊——以色列國防軍身上。
全民皆兵
以色列《兵役法》自1959 年頒佈實施後，以國便一直是實行以義務役為主的徵兵制國家。全球先進國家中，以色列也是唯一一個男女皆兵的國度。《兵役法》規定，凡年滿18歲的公民，若無特殊情況，都應服兵役。男生役期將近3年，女性約2年。多數以色列人服完兵役後，才會進入大學就讀。
扣除掉極端宗教人士和阿拉伯公民等因素，至少65％以上的以色列人都曾在真槍實彈的沙場征戰或磨練過。在以色列，一個公民的社會地位，並非取決於其學歷，而是取決於其服役的態度、所屬部隊和軍隊歷練。國防軍是各行各業、社會各階級的大熔爐。軍隊里人人平等，不同社會階層、種族、地區的人齊聚一堂，讓部隊比大學更適合教導年輕人學習“社會範圍感”。例如一個家財萬貫的士兵，也得聽從一位貧民之子的指揮，這有助於打破階級意識。
以色列周邊大小衝突不斷，更逼迫原本散漫的高中生一入伍後必須快速成長。多年來，雖然因動盪的環境而陣亡的將士和百姓不計其數，但這絲毫沒能抹滅以色列青年投身軍旅的熱情和意志；他們在多次實戰經驗中，學習到超出學校教授的理論知識和寶貴的生命體驗，併成長為獨立、成熟的公民。以色列國防軍有這樣一種建軍理念：軍隊不只是保家衛國的戰爭機器，還是一座綜合性培育尖端科技人才的基地。要建立強悍的部隊，不只是整軍備武，更重要的是擔負起訓練和教育的兩大功能。
以色列一方面把軍隊打造為“科技研發基地”；另一方面，藉由軍隊強大的科技實力，寓學于軍，廣泛培育各類技術人才，積蓄後備部隊的實力。這些後備軍人回到社會，旋即成為新創企業、科技公司求之不得的人才庫。《新創企業之國》一書曾比喻，以色列國防軍的地位和重要性，是一所堪比美國普林斯頓、耶魯、哈佛等世界級高等學府的教育機構。
歷經多次大小戰役，為了應對複雜且嚴重的安全局勢，以色列必須保留充足的軍力。現任常規軍大約18萬人左右，與周邊阿拉伯國家軍隊相比，看似寡不敵眾；但以色列軍隊的主要優勢是精良的人員訓練及完善的制度，而非人數多寡。同時，以色列軍隊也發展出一整套既高效又獨特的軍事動員制度。
以色列後備部隊的戰鬥力絕不遜於常規部隊。這些後備部隊人員每年都要回營集訓1到4周。一旦戰事爆發，這些被召回的士兵在接到戰爭動員令後24小時內即可投入戰鬥。1973年的“贖罪日戰爭”中，以色列只耗費20小時便完成後備部隊集結、投入戰鬥，結果扭轉戰局，反敗為勝。
軍費開支龐大
但要成為短小精悍的“戰鬥民族”，代價可不小。2014年以色列的國防預算約140多億美元，佔GDP總量的近6％，是中東地區國防預算最高的軍隊之一。在“安全至上”的生存理念下，以色列被迫成為重稅的“搶錢”國家，光商品增值稅就佔17％以上；多數上班族的所得稅介乎12％至30％之間；企業所得稅也在25％以上——若哪個國家要仿效這種“戰鬥民族”，恐怕得掂量一下自己荷包的斤兩了。
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