犹太人占以色列近80％的人口。同样是犹太人，却来自世界不同的国家和种族——以色列本身就是一个种族大熔炉。这群散居在全球各地的犹太人，宛如散落各处的咖啡渣，看似可丢弃的无用之物，但当咖啡渣凝结一起，却变得极为苦涩和强悍。
以色列国土地形狭小，缺乏战略纵深，不得不面临敌军长驱直入的险境。受空间所迫，以色列人对国家安全的认知是：“只要失败一次，就会亡国”，其谨慎程度几乎到了偏执的地步。历史上，德国、法国、日本等很多国家都被击败过，却能生存下来。以色列则不同，若战败，唯一的选择恐是灭亡。
因此，以色列的生存逻辑便是“展现强大力量，遏制敌人侵略意图”。随时可能被亡国的安全观，造就出以色列独树一帜的国防理念。以色列国防学院前院长雅德林少将曾说：“以色列必须奉行安全第一、和平第二的方针。安全重于和平。先有安全，后有和平。”2015年3月，以色列总理内塔尼亚胡在美国国会演说时，亦以坚忍的口吻说：“若以色列必须孤军奋战，以色列会坚持下去。”这股不言败的韧性，最能体现在中东国家最强悍的军队——以色列国防军身上。
全民皆兵
以色列《兵役法》自1959 年颁布实施后，以国便一直是实行以义务役为主的征兵制国家。全球先进国家中，以色列也是唯一一个男女皆兵的国度。《兵役法》规定，凡年满18岁的公民，若无特殊情况，都应服兵役。男生役期将近3年，女性约2年。多数以色列人服完兵役后，才会进入大学就读。
扣除掉极端宗教人士和阿拉伯公民等因素，至少65％以上的以色列人都曾在真枪实弹的沙场征战或磨练过。在以色列，一个公民的社会地位，并非取决于其学历，而是取决于其服役的态度、所属部队和军队历练。国防军是各行各业、社会各阶级的大熔炉。军队里人人平等，不同社会阶层、种族、地区的人齐聚一堂，让部队比大学更适合教导年轻人学习“社会范围感”。例如一个家财万贯的士兵，也得听从一位贫民之子的指挥，这有助于打破阶级意识。
以色列周边大小冲突不断，更逼迫原本散漫的高中生一入伍后必须快速成长。多年来，虽然因动荡的环境而阵亡的将士和百姓不计其数，但这丝毫没能抹灭以色列青年投身军旅的热情和意志；他们在多次实战经验中，学习到超出学校教授的理论知识和宝贵的生命体验，并成长为独立、成熟的公民。以色列国防军有这样一种建军理念：军队不只是保家卫国的战争机器，还是一座综合性培育尖端科技人才的基地。要建立强悍的部队，不只是整军备武，更重要的是担负起训练和教育的两大功能。
以色列一方面把军队打造为“科技研发基地”；另一方面，藉由军队强大的科技实力，寓学于军，广泛培育各类技术人才，积蓄后备部队的实力。这些后备军人回到社会，旋即成为新创企业、科技公司求之不得的人才库。《新创企业之国》一书曾比喻，以色列国防军的地位和重要性，是一所堪比美国普林斯顿、耶鲁、哈佛等世界级高等学府的教育机构。
历经多次大小战役，为了应对复杂且严重的安全局势，以色列必须保留充足的军力。现任常规军大约18万人左右，与周边阿拉伯国家军队相比，看似寡不敌众；但以色列军队的主要优势是精良的人员训练及完善的制度，而非人数多寡。同时，以色列军队也发展出一整套既高效又独特的军事动员制度。
以色列后备部队的战斗力绝不逊于常规部队。这些后备部队人员每年都要回营集训1到4周。一旦战事爆发，这些被召回的士兵在接到战争动员令后24小时内即可投入战斗。1973年的“赎罪日战争”中，以色列只耗费20小时便完成后备部队集结、投入战斗，结果扭转战局，反败为胜。
军费开支庞大
但要成为短小精悍的“战斗民族”，代价可不小。2014年以色列的国防预算约140多亿美元，占GDP总量的近6％，是中东地区国防预算最高的军队之一。在“安全至上”的生存理念下，以色列被迫成为重税的“抢钱”国家，光商品增值税就占17％以上；多数上班族的所得税介乎12％至30％之间；企业所得税也在25％以上——若哪个国家要仿效这种“战斗民族”，恐怕得掂量一下自己荷包的斤两了。
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