利刃\養U
在戰爭中如何對敵方實施遠程攻擊，給敵方造成儘可能嚴重的損失與恐慌，最後瓦解對方的對抗意志從而獲得戰爭的勝利，這是大的戰略性問題，也是各國發展遠程打擊武器的目的。現代戰爭的遠程武器，打擊範圍最起碼在上千公里以上，最常見的就是各種導彈，雖然火炮技術發展也很快，但要跨越這個巨大的距離導彈和飛機才是最合適的，而相較於導彈的無人化而言，有人操作的飛機更能低抗干擾突破防禦。在一戰時德國造出了炮中巨無霸“巴黎大炮”，雖然射程到達到130公里，能發射125公斤的炮彈，但體積巨大不利隱蔽，儘管到了二戰時期德國仍然堅持發展列車巨炮，但實際效果差強人意最後都被V-2導彈代替。到了現代，火炮射程反而沒這麼誇張，一般在70公里左右，因為戰爭模式已經改變了。
讓遠程火炮被淘汰的不僅是導彈，還有轟炸機。轟炸機到了二戰期間技術有了很大的進步，具體表現在航程與載彈量上，它在戰爭中的作用越來越重要。二戰時期的轟炸機可分為輕型、中型、重型三種，除此之外還有戰鬥轟炸機隨時為地面部隊提供支援火力。到了上世紀70年代，隨著戰鬥機性能的提升，單一功能的輕型轟炸機就被最先取消了。這時候轟炸機基本就剩下中型轟炸機與遠程轟炸機兩種。
所謂的中型轟炸機，就是指小型、近程的轟炸機，一般不具備戰略轟炸的能力，在空中加油技術日益成熟、普遍的今天，重型戰鬥機的龐大載彈量把這種轟炸機的優勢徹底給擠沒了，當代除了一些小國還保留有此機種，基本上全世界都停止製造了，取而代之的是戰鬥轟炸機，比如美國的F-15E、俄羅斯的蘇30等。而且隨著科技的進步，機載武器的威力與射程得以成倍的增長，現在遠程轟炸機能做的事，遠程導彈也能勝任代勞的，這下好像沒轟炸機什麼事了，但事實上並非如此。
導彈的發射需要一個發射平臺，分別是陸基、海基、天基。每一種平臺都有其特色與作用，以威力來說，無疑是陸基導彈最大，但也存在一個問題，就是離敵方太遠只能在本國土地上發射；以靈活性來說，以天基為最，這就是今天要說的戰略轟炸機平臺了。考慮到敵方也有日益先進的導彈攔截系統，使用遠程轟炸機搭配機載導彈突入到最佳打擊範圍，用空間壓縮對方的反應、攔截時間，往往能起到意想不到的打擊效果，這就是遠程轟炸機的“戰略”的意義。
要滿足戰略轟炸機的作戰要求，必須要達到以下三個最起碼的條件：航程遠、速度快、能隱身。畢竟轟炸機也是飛機，如果自身沒有足夠的生存保障能力，別提什麼完成任務了，分分鐘鍾還會被敵方導彈打下來的。目前世界上能夠擁有戰略轟炸機的國家不多，同時還有能力自主研製的就更少了，無非還是美俄2國，英法一早就放棄了空基戰略核威懾，對戰略轟炸機的熱情徹底消失了。
首先，因為敵方距離本土太遠，甚至可能是跨洲際的，另外執行任務有可能要深入敵境，又或特殊情況需要繞道潛行，因此戰略轟炸機就必須能在一次加滿油的情況下，航程達到1萬千米以上；其次，要求戰略轟炸機的突防能力要強，這就只能從速度、隱身兩方面著手了。正所謂唯快不破，基本上該類轟炸機飛行速度都是超音速的，這離不開一款先進強悍的發動機；
當然了，現代化防空導彈的速度和機動性與日俱增，美國早在上世紀就開始考慮高速、高空外的突防措施了，這就是超低空隱身突防。美軍的B-1B、B-2和俄國的圖-160、圖22m等，除了速度較快之外還融入了隱身材料，為突破對手空天防禦網提供新的選擇。另外，隨著各種新型高性能的隱身複合材料以及特殊塗料的面世，使戰略轟炸機的隱身能力進一步得到了提升，美國正在研製的下一代B-21隱身轟炸機就是各種新技術的集合體。
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