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在战争中如何对敌方实施远程攻击，给敌方造成尽可能严重的损失与恐慌，最后瓦解对方的对抗意志从而获得战争的胜利，这是大的战略性问题，也是各国发展远程打击武器的目的。现代战争的远程武器，打击范围最起码在上千公里以上，最常见的就是各种导弹，虽然火炮技术发展也很快，但要跨越这个巨大的距离导弹和飞机才是最合适的，而相较于导弹的无人化而言，有人操作的飞机更能低抗干扰突破防御。在一战时德国造出了炮中巨无霸“巴黎大炮”，虽然射程到达到130公里，能发射125公斤的炮弹，但体积巨大不利隐蔽，尽管到了二战时期德国仍然坚持发展列车巨炮，但实际效果差强人意最后都被V-2导弹代替。到了现代，火炮射程反而没这么夸张，一般在70公里左右，因为战争模式已经改变了。
让远程火炮被淘汰的不仅是导弹，还有轰炸机。轰炸机到了二战期间技术有了很大的进步，具体表现在航程与载弹量上，它在战争中的作用越来越重要。二战时期的轰炸机可分为轻型、中型、重型三种，除此之外还有战斗轰炸机随时为地面部队提供支援火力。到了上世纪70年代，随着战斗机性能的提升，单一功能的轻型轰炸机就被最先取消了。这时候轰炸机基本就剩下中型轰炸机与远程轰炸机两种。
所谓的中型轰炸机，就是指小型、近程的轰炸机，一般不具备战略轰炸的能力，在空中加油技术日益成熟、普遍的今天，重型战斗机的庞大载弹量把这种轰炸机的优势彻底给挤没了，当代除了一些小国还保留有此机种，基本上全世界都停止制造了，取而代之的是战斗轰炸机，比如美国的F-15E、俄罗斯的苏30等。而且随着科技的进步，机载武器的威力与射程得以成倍的增长，现在远程轰炸机能做的事，远程导弹也能胜任代劳的，这下好像没轰炸机什么事了，但事实上并非如此。
导弹的发射需要一个发射平台，分别是陆基、海基、天基。每一种平台都有其特色与作用，以威力来说，无疑是陆基导弹最大，但也存在一个问题，就是离敌方太远只能在本国土地上发射；以灵活性来说，以天基为最，这就是今天要说的战略轰炸机平台了。考虑到敌方也有日益先进的导弹拦截系统，使用远程轰炸机搭配机载导弹突入到最佳打击范围，用空间压缩对方的反应、拦截时间，往往能起到意想不到的打击效果，这就是远程轰炸机的“战略”的意义。
要满足战略轰炸机的作战要求，必须要达到以下三个最起码的条件：航程远、速度快、能隐身。毕竟轰炸机也是飞机，如果自身没有足够的生存保障能力，别提什么完成任务了，分分钟钟还会被敌方导弹打下来的。目前世界上能够拥有战略轰炸机的国家不多，同时还有能力自主研制的就更少了，无非还是美俄2国，英法一早就放弃了空基战略核威慑，对战略轰炸机的热情彻底消失了。
首先，因为敌方距离本土太远，甚至可能是跨洲际的，另外执行任务有可能要深入敌境，又或特殊情况需要绕道潜行，因此战略轰炸机就必须能在一次加满油的情况下，航程达到1万千米以上；其次，要求战略轰炸机的突防能力要强，这就只能从速度、隐身两方面着手了。正所谓唯快不破，基本上该类轰炸机飞行速度都是超音速的，这离不开一款先进强悍的发动机；
当然了，现代化防空导弹的速度和机动性与日俱增，美国早在上世纪就开始考虑高速、高空外的突防措施了，这就是超低空隐身突防。美军的B-1B、B-2和俄国的图-160、图22m等，除了速度较快之外还融入了隐身材料，为突破对手空天防御网提供新的选择。另外，随着各种新型高性能的隐身复合材料以及特殊涂料的面世，使战略轰炸机的隐身能力进一步得到了提升，美国正在研制的下一代B-21隐身轰炸机就是各种新技术的集合体。
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