利比亞是個神奇的國家，尤其是他的地理環境，可謂世界獨一無二。170萬平方公里的土地，約合法國本土面積的三倍，卻有95%被沙漠和半沙漠覆蓋，無法居住，北部靠近地中海，氣候溼潤，雨量充沛，年降水量達到500-600毫米，到了南部卻直線下降到30毫米，成為世界上最乾燥的地區之一，由於全國絕大多數地區不適宜居住，利比亞人口只有600萬，還趕不上北京四環以內人口數量，最有趣的是，這麼大的國家，全國境內竟然沒有一條常年性河流，但井水卻比較豐富，尤其是深層地下水，更是取之不盡，成為利比亞灌溉農業的主要水源。
作為北非地區大國，利比亞的歷史十分悠久，公元前三世紀，以柏柏爾人為主體的利比亞人就建立起努米底亞王國，他們學習希臘文化，開創民族文字，與羅馬結盟對抗迦太基，一度發展成為地中海地區的強國，但最終倒在羅馬人的鐵蹄之下，成為羅馬帝國的行省；到了7世紀，入侵的阿拉伯人擊敗了統治者拜占庭帝國，帶來了全新的阿拉伯文化和伊斯蘭教，奠定了 現代利比亞的宗教和文化基礎；16世紀奧斯曼帝國攻佔了黎波里塔尼亞和昔蘭尼加，利比亞又成為奧斯曼帝國的一部分。
19世紀後期，奧斯曼帝國走向衰落，讓地中海對面的意大利看到的機會，其時意大利統一不久，殖民意識剛剛覺醒，就急不可耐的開始對外擴張，通過意土戰爭從奧斯曼帝國手中搶佔了利比亞，1911年意大利與土耳其簽訂《洛桑條約》，土耳其承認意大利在利比亞的地位。
佔據利比亞的意大利十分得意，宣稱利比亞為“意大利第四個海岸”。但意大利的得意沒有一直持續下去，阿拉曼戰役後，意大利連同德國一起被驅逐出北非，利比亞管轄權轉移到英法兩國手裡，並在戰後移交聯合國。1951年利比亞宣佈獨立，伊德里斯一世趕在聯合國管轄權結束前加冕利比亞國王。
出身昔蘭尼加宗教領袖家庭的伊德里斯一世在利比亞有一定影響力，早在意大利完全佔領利比亞之前，他就是賽努西穆斯林教派教長，後來為了躲避意大利人的佔領流亡埃及。
伊德里斯一世上臺後，對軍隊和議會嚴格控制，並得到了利比亞部落領袖和西方大國的支持，但他的做法引起了中下層軍官的不滿，其時受埃及影響，阿拉伯民族浪潮風起雲湧，利比亞軍內少壯派不滿意伊德里斯一世置身事外，雙方由此產生矛盾。
在這些少壯派軍官中，影響最大的就是卡扎菲。
卡扎菲1942年4月15日出生於利比亞阿布哈迪一個普通的遊牧民族家庭，他的祖父、父親、叔叔早年均參加了反抗意大利人的鬥爭，祖父因此被處死，父親也在戰鬥中失去了一隻眼睛。作為家中的獨子，擁有三個姐姐的卡扎菲從小備受寵愛，7歲的時候就跟隨父親學習古蘭經，後又進入小學學習。
上中學後，不安分的卡扎菲把納賽爾作為偶像，在學校中組織秘密社團，示威遊行，反抗利比亞政府，由於伊德里斯一世的嚴格管制政策，卡扎菲被學校開除，並且沒有學校敢接收他。走投無路的卡扎菲轉而考入了班加西軍事學院（所有學校都不要卡扎菲，唯獨軍校招人不考慮這些），開啟了影響深遠的軍旅生涯。
進入軍校後，卡扎菲依舊不安分，他很快發起並領導了秘密的“自由軍管組織”，從事反國王地下活動，他的同鄉朋友都被髮展為成員，這些人，構成了他的政變班底。為了奪取政權，卡扎菲為組織制定了嚴格的紀律，要求其成員贊同納賽爾主義，不飲烈酒，行為檢點，隨時準備政變。
伊德里斯一世沒有兒子，早在1956年就選擇了侄兒哈桑·塞努西做王儲，隨著王儲權力的擴大，雙方關係開始惡化，尤其是上世紀五十年代利比亞發現海量石油資源以後，外國資本紛至沓來，雙方因為利益問題矛盾加深，1969年，健康狀況不佳的伊德里斯一世簽署退位詔書，指定王儲哈桑繼位，任命自當年9月2日生效。
國王離開前，部分軍官找到他，希望通過軍事政變的形式，從哈桑手裡奪回政權，歸政國王，伊德里斯一世默認同意，然後奔赴土耳其，靜候佳音。
但起義的卻是另外一夥人：卡扎菲。
國王禪位的消息被卡扎菲認為是千載難逢的好機會，其時利比亞軍隊只有5000人，且分散在利比亞各個城市，卡扎菲認為，只要能夠佔領首都，擒獲王儲，大功可成。
1969年9月1日凌晨，卡扎菲發動政變，他先是帶人佔領了廣播電臺，宣佈接管國家，緊接著，他又逮捕了利比亞軍隊各級高官，並擊敗了國王衛隊，而那位第二天準備接班的王儲喝的酩酊大醉，根本不知道發生了什麼，酒醒後，他宣佈交出政權。
遠在土耳其的國王聽說國內發生政變，十分高興，以為不久以後就能回國復位，沒想到等待他的卻是新政府的通緝令。
卡扎菲就這樣，登上了人生巔峰，他和他的十一名戰友組成革命指揮委員會，接管國家政權，那年他27歲。
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